El pastel de carne es un plato salado preparado principalmente a partir de carnes molidas como carne de res, cerdo o pavo, junto con aglutinantes y rellenos como huevos, migas de pan, galletas trituradas, avena y otros cereales de grano. Un pastel de carne tradicional también puede incluir verduras picadas, como champiñones, cebollas y pimientos verdes. Esta mezcla a menudo se forma en forma de una barra de pan y se hornea en un horno hasta que la carne esté bien cocida.
Hay varias recetas diferentes para pastel de carne, muchas de las cuales incorporan ingredientes regionales o culturales como las especias secas italianas o un esmalte a base de ketchup del medio oeste. Algunas recetas de pastel de carne requieren una sola fuente de carne molida, comúnmente carne molida de hamburguesa, mientras que otras requieren una mezcla proporcional de carne molida de res, cerdo molida y / o pavo molido.
Los rellenos y aglutinantes utilizados para extender la carne molida también pueden variar de una región a otra. Las migas de pan, a veces empapadas en vino tinto o caldo de carne, son rellenos populares, al igual que los refrescos triturados o las galletas saladas. Otros extensores incluyen la avena y el germen de trigo. Los huevos crudos a menudo se agregan a la mezcla de pastel de carne cruda como extensor y como aglutinante para evitar el desmoronamiento.
La misma combinación de carne molida, aglutinante de huevo y extensor de pan o granos también se puede encontrar en muchas recetas tradicionales de albóndigas italianas, lo que tiende a apoyar la idea de que el pastel de carne evolucione de una tradición de fabricación de salchichas del Viejo Mundo. Otras fuentes sugieren que el uso de una “masa” de carne molida / vegetales se remonta a las antiguas culturas de Medio Oriente y Asia. La tradición alemana de usar ingredientes fácilmente disponibles para formar una comida abundante de un plato también se puede ver en la preparación tradicional de pastel de carne.
Después de la Revolución Industrial de mediados del siglo XIX, las carnes molidas se pusieron a disposición de los ciudadanos comunes a precios razonables. Sin embargo, la falta de métodos de refrigeración confiables hizo que muchas personas se mostraran reacias a comprar carnes molidas de dudosa calidad y antigüedad. Cuando se presentaron las picadoras de carne personales al público en general, los fabricantes cuidadosamente incluyeron recetas para varios tipos de pastel de carne y otros platos de carne molida.
Hoy, muchos consideran que el pastel de carne es la “comida reconfortante” por excelencia. Acompañado de puré de papas, judías verdes, maíz y otras guarniciones tradicionales, el pastel de carne a menudo se asocia con recuerdos nostálgicos de cenas familiares celebradas alrededor de las mesas familiares reales. El pastel de carne también es un plato versátil, ya que se puede servir como sobrante durante varios días o en rodajas frías para los sándwiches de la lonchera. El pastel de carne puede tener sus orígenes en el extranjero, pero a menudo se lo considera un ejemplo perfecto de la cocina tradicional estadounidense.