El pastel de queso italiano es un postre típicamente hecho de queso ricotta, azúcar, crema espesa, huevos y extracto de vainilla. Algunas recetas menos tradicionales pueden requerir la adición de queso crema o queso mascarpone. La tarta de queso se hornea en el horno y se enfría antes de servir. Se puede hacer con o sin costra. La parte superior de un pastel de queso italiano se rocía comúnmente con azúcar en polvo, pero también se puede cubrir con fruta, crema batida o salsa de chocolate.
El queso ricotta es el ingrediente principal de un pastel de queso italiano tradicional. También se pueden usar pequeñas cantidades de mascarpone o queso crema en algunas recetas. El queso ricotta se combina en un tazón con otros ingredientes, como azúcar, huevos, crema espesa y extracto de vainilla, y se mezcla a fondo con una batidora eléctrica hasta lograr una consistencia suave. Los ingredientes adicionales, como extractos con sabor o chocolate derretido, se pueden combinar con los ingredientes base para hacer un pastel de queso con sabor.
El uso de queso ricotta da como resultado un pastel de queso que es más ligero y menos cremoso que un pastel de queso a base de queso crema. Incluso con una mezcla completa, este tipo de tarta de queso tiende a tener una textura granulada después de hornearse, debido a las características de la ricota. La mayoría de las recetas italianas de tarta de queso también usan menos azúcar que una tarta de queso tradicional, por lo que es un postre que no es demasiado dulce.
Un pastel de queso italiano se puede hacer con o sin costra. Si se necesita una corteza, generalmente se hace combinando galletas Graham trituradas o galletas con mantequilla derretida y presionando los ingredientes en una fuente de resorte. La masa de tarta de queso se vierte sobre la corteza, o se vierte directamente en la bandeja de forma de resorte si no se usa corteza, y se hornea en un horno.
La mayoría de las recetas italianas de pastel de queso requieren que el pastel se hornee durante una hora y media. Después de que haya transcurrido el tiempo de cocción requerido, el horno se apaga, pero la torta se deja reposar dentro durante aproximadamente media hora. Se requiere este tiempo adicional en el horno aún caliente para evitar que el pastel de queso se colapse o se agriete. Cuando la tarta de queso está lista para ser movida, generalmente se coloca en el refrigerador para que se enfríe durante varias horas.
La cobertura tradicional para una tarta de queso italiana es un polvo de azúcar en polvo, pero se pueden usar otras coberturas según el gusto personal. La crema batida, la fruta fresca o la salsa de chocolate son ingredientes comunes. Mientras que un pastel de queso italiano generalmente se sirve frío, también se puede servir a temperatura ambiente.