Amada por el mundo, y especialmente por las mujeres de mal humor, la dulce y deliciosa sustancia conocida como chocolate se ha hecho popular solo en los ?ltimos 175 a?os m?s o menos. Los indios aztecas bebieron una mezcla caliente hecha de granos de cacao, pero no se parec?a a la bebida tal como la conocemos. De hecho, la primera barra de chocolate s?lido se vendi? en Inglaterra en 1847. Tambi?n viene en muchas formas, algunas familiares, otras menos.
El chocolate se hace cosechando las vainas del ?rbol de cacao y dej?ndolas fermentar durante aproximadamente una semana. Los frijoles se descascaran de las vainas y se secan al sol o se secan a m?quina. El ?ltimo m?todo lleva menos tiempo, pero produce un menor grado de chocolate.
Despu?s de secarse, los granos se clasifican, se tuestan y se muelen. Los granos molidos se presionan para liberar la grasa, o manteca de cacao, y el resultado es la masa de cacao o «licor». El licor de cacao se usa para hacer varios tipos de chocolate.
El chocolate con leche es probablemente el tipo m?s familiar. Se produce combinando licor de cacao, manteca de cacao, lecitina, leche entera, vainilla y az?car. Un producto de buena calidad debe tener al menos 33% de s?lidos de cacao. Sin embargo, la mayor?a de las variedades producidas en masa tienen menos. La Administraci?n de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos ha establecido normas sobre qu? porcentaje de s?lidos de cacao debe tener un tipo particular para ser etiquetado y vendido como esa variedad.
Algunos son mejores para comer y otros para cocinar. Algunos tipos, como el chocolate de cobertura, se pueden usar para hornear, comer o recubrir caramelos. Esto generalmente se considera de la m?s alta calidad, y tiene un alto porcentaje de manteca de cacao, por lo que es suave y f?cilmente templado. La cobertura tambi?n es costosa, por lo que es m?s adecuada para la fabricaci?n de dulces que para la cocci?n en general, para lo cual no se requiere una alta calidad.
El chocolate para hornear a menudo es agridulce o sin az?car, lo que significa que tiene de 60 a 100% de licor de cacao, muy poco az?car y un contenido de manteca de cacao mucho m?s bajo que otras variedades. Tambi?n puede tener una textura granulada, que no importa cuando se derrita y se use para hornear. El chocolate compuesto a veces se usa en lugar de cobertura, ya que es menos costoso, ya que tiene grasa vegetal en lugar de parte de la manteca de cacao. El cacao en polvo tambi?n es una vista familiar en el pasillo de los supermercados y tiene una amplia variedad de usos. Comer chocolate est? destinado estrictamente a comerse en forma de barra.
El chocolate blanco no es considerado chocolate por la FDA, por lo que no tiene pautas para su composici?n. Lo mejor est? compuesto de manteca de cacao, leche entera en polvo, vainilla, az?car y lecitina. Algunos grados m?s bajos incluyen mucha grasa vegetal, pero el mejor tipo solo usa manteca de cacao.
El r?o de chocolate de Willy Wonka de Charlie and the Chocolate Factory puede ser una fantas?a, pero el autor Roald Dahl tuvo la idea correcta: a todos les encanta el chocolate.