Los amantes de las obras de JRR Tolkien como The Hobbit disfrutan o empatizan con la agonía de Bilbo Baggins mientras una inoportuna partida de enanos desciende sobre él para tomar el té. Bilbo acaba de terminar de hacer un pastel de semillas para su té de la tarde y se da cuenta de que los 13 enanos pueden obligarlo, como el anfitrión, a renunciar a su propia delicia. Muchos han leído la novela y se han preguntado qué es este pastel, mientras que otros ya están familiarizados con el delicioso manjar y, por lo tanto, comprenden la molestia de Bilbo por tener que perderse un sabor.
Un pastel de semillas es una mezcla tradicional de las Islas Británicas. Algunos se remontan a recetas en inglés, mientras que otros dicen que los residentes de Irlanda o Gales lo inventaron primero. Canterbury Tales de Geoffrey Chaucer menciona que el pastel es redondo y se parece a un escudo.
Las primeras recetas no incluyen azúcar y, de hecho, son muy diferentes de la versión moderna del pastel. Una receta de finales del siglo XVI usa levadura para levadura. Recomienda el uso de aproximadamente 1 cucharada (6,7 g) de semillas de anís o alcaravea.
Dado que el pastel se cría con levadura, esta versión inicial podría llamarse técnicamente pan. Para elevar el pastel de semillas en esta receta temprana, se recomienda una cerveza caliente, que proporcionaría azúcares naturales para la levadura. Una receta galesa o irlandesa luego agrega azúcar, elimina la levadura, sustituye el brandy por cerveza y sugiere condimentar el pastel con nuez moscada. Esta receta requiere semillas de alcaravea.
Las recetas modernas tienden a usar bicarbonato de sodio o polvo para producir un producto más liviano, y la cantidad de azúcar es mayor. El uso de la mantequilla aumenta, por lo que a menudo se tiene un rico bizcocho lleno de semillas. El pastel puede ser redondo o horneado en un molde para pan. Las recetas de pasteles irlandeses o de Old County a menudo requieren grosellas o pasas además de las semillas de alcaravea, y agregar alcohol es opcional.
La forma más moderna y probablemente más popular hoy en día es el pastel de semillas de amapola y limón. Esta variante es una base de bizcocho muy rica con sabor a limón e incluye semillas de amapola. Tiene un sabor muy diferente al pastel original porque las semillas de alcaravea no están presentes para prestar su sabor a regaliz al producto final. Las semillas de amapola también proporcionan una textura ligeramente más crujiente al pastel.
El pastel de semillas tradicional todavía es disfrutado por muchos en las Islas Británicas y en otros lugares. Dependiendo de la cantidad de mantequilla y azúcar utilizada, el pastel puede ser muy rico. Se pueden servir porciones de té como parte del té de la tarde, y algunas personas sirven uno rico como postre, o incluso como un bocado dulce para el desayuno.