Las cortezas de cerdo son la capa de piel dura de los cerdos que permanece después de que se ha eliminado la carne. Se procesan de manera similar a la cecina de res, y las pieles crudas reciben una generosa capa de sal antes de colocarlas en un deshidratador comercial a baja temperatura durante varias horas. Las pieles de cerdo deshidratadas se cortan en gránulos pequeños y duros adecuados para la reconstitución posterior.
Algunos se colocan en soluciones de decapado y se comercializan como «cortezas de cerdo en escabeche» en los supermercados. A diferencia de la versión de bocadillos, estos permanecen suaves y masticables, con un distintivo sabor a tocino. Las cortezas de cerdo en escabeche tal vez no sean tan populares como la versión crujiente de bocadillos, pero son sabrosas y relativamente baratas. El proceso de decapado también les da una vida útil más larga.
Las cortezas de cerdo destinadas al pasillo de bocadillos o al puesto de comida de la feria del condado comienzan como gránulos secos y duros. Las plantas procesadoras de carne venden estos gránulos a granel a productores de bocadillos y vendedores individuales. Los gránulos deshidratados se colocan en depósitos de aceite de cocina caliente, mantenidos a una temperatura de alrededor de 400 ° F (aproximadamente 204 ° C). Una temperatura de cocción constante es crucial, ya que el aceite más frío puede no hacer que los gránulos se hinchen durante la etapa de fritura profunda. Los gránulos individuales se mantienen presionados en el aceite con una pantalla de metal para garantizar la consistencia.
Después de aproximadamente 60 segundos, las cortezas de cerdo suelen ser adecuadas para comer. Durante ese tiempo, cambian de gránulos duros a piezas irregulares e hinchadas. También se puede producir una versión más densa llamada chisporroteo al cocinar los gránulos a una temperatura ligeramente más baja. Las cortezas de cerdo terminadas se pueden servir tibias, o el vendedor puede agregar varias mezclas de especias como barbacoa, sal y vinagre, o chile en polvo para darles un sabor diferente.
Las cortezas de cerdo se convirtieron en opciones populares de bocadillos con el advenimiento de planes de alimentos ricos en proteínas, como la dieta Atkins. A diferencia de las papas fritas o las papas fritas, las cortezas de cerdo fritas no tienen carbohidratos. Sin embargo, son excepcionalmente altos en proteínas, lo que los convierte en un bocadillo ideal para aquellos que desean evitar los alimentos ricos en carbohidratos. Sin embargo, la principal preocupación sobre este refrigerio es su alto contenido de sodio. Los gránulos procesados ya se han colocado en salmuera en una solución de sal, por lo que la adición de sabores a base de sal puede hacer que tengan tres veces más sodio que las papas fritas normales.
Cuando se consume con moderación, las cortezas de cerdo son meriendas satisfactorias a pesar de su apariencia insustancial. Sus altos niveles de proteína los colocan en una categoría de bocadillos con productos de carne seca y palitos de carne con sabor. Si bien las cortezas de cerdo fritas pueden tener un alto contenido de sodio, a menudo son menos grasosas que otros refrigerios procesados. También se han vuelto populares como recaudadores de fondos, ya que la inversión en equipos y suministros es mínima y una bolsa de gránulos sin cocinar puede generar muchas bolsas de bocadillos hinchables adecuados para la venta inmediata en puestos de venta.