El perejil chino es una hierba verde frondosa también conocida como cilantro o cilantro. Es una inclusión popular en la cocina de muchas naciones, para desgracia de los consumidores que lo detestan. Al igual que muchas hierbas, el perejil chino se usa tanto fresco como seco, y está fácilmente disponible en la mayoría de los mercados, debido a su popularidad duradera. También se puede cultivar fácilmente en casa en la mayoría de los climas, para cocineros a quienes les gusta la conveniencia de las hierbas frescas.
La planta es probablemente nativa del Mediterráneo, donde se utilizó históricamente en la cocina griega y romana. Con la exploración de Asia, el perejil chino se extendió rápidamente y fue aceptado por los cocineros tailandeses, indios y chinos, entre muchos otros. La difusión del perejil chino fue tan extensa que la planta fue reimportada a Europa más tarde, lo que llevó a algunas personas a asociarla con Asia en lugar de con su Europa natal, por lo tanto, “perejil chino” como un nombre común. Como su nombre indica, la hierba está relacionada con el perejil, junto con las zanahorias y el anís, y todos estos sabores se pueden probar en el perejil chino fresco.
Cuando se usa fresca, la hierba a menudo se emplea como guarnición. Tiene un sabor picante, ligeramente amargo, similar al anís, que complementa una amplia gama de alimentos. También se puede moler en pestos y salsas para mojar o untar en varios alimentos. Algunos cocineros también lo agregan a cosas como sushi y rollos de primavera tailandeses frescos. Otros lo cocinan, usando la hierba como base para un plato, en lugar de adornar, con una cocción lenta y prolongada que suaviza el sabor. El perejil chino seco se usa de la misma manera, y muchos cocineros también usan las semillas secas, que tienen un perfil de sabor dramáticamente diferente.
A menudo se ha observado que Coriandrum sativum es una hierba con una opinión pública radicalmente dividida. Las personas parecen adorar el sabor claramente picante del perejil chino, o lo odian, comparando el sabor con el jabón o el caucho. Muy pocos consumidores parecen ser completamente neutrales en cuanto al tema de la hierba, ya sea que aparezca en guacamole mexicano o incrustada en un guiso portugués. De hecho, ha surgido toda una comunidad en línea llamada “Odio el cilantro”.
Para aquellos que son fanáticos del cilantro, la hierba crece bien en las zonas tres del USDA y es más cálida, y es muy fácil de cultivar, aunque tiene una tendencia a “atornillarse” o sacar flores y semillas demasiado temprano. Crece mejor a partir de semillas o esquejes, y se adapta muy bien a la jardinería en macetas, prefiriendo pleno sol o sombra parcial en climas cálidos y suelos húmedos y bien drenados. El cizallamiento regular de la planta puede ayudar a evitar la floración, ya que fomenta el crecimiento de hojas frescas. Si los cocineros tienen problemas para usar todo el cilantro que cosechan mediante cizallamiento, se puede moler en salsas o pesto y congelar.