El pesto es un tipo de salsa con albahaca, aceite de oliva, piñones y ajo como ingredientes principales. Una alcachofa es una flor espesa de tipo cardo, que se cocina y se come como verdura. El pesto de alcachofa es una combinación de estas dos delicias culinarias. Los corazones de alcachofa se agregan a los ingredientes de una salsa de pesto básica para crear una variedad versátil similar en consistencia a la salsa picante.
Las alcachofas, aunque muchas personas las consideran vegetales, en realidad son flores. La alcachofa es en realidad el brote cerrado de la flor y consiste en pétalos verdes gruesos en capas, cada uno con una columna vertebral en la punta. La base de cada pétalo tiene una pequeña porción comestible, pero la verdadera joya de una alcachofa es el corazón. El corazón es la base a la que están unidos todos los pétalos, y tiene un sabor rico y mantecoso. Es el corazón de alcachofa que se usa al hacer pesto de alcachofa.
Los corazones de alcachofas con mejor sabor para hacer este tipo de pesto son los que son frescos. Para preparar un corazón de alcachofa fresco para su inclusión en un pesto, los pétalos deben ser despojados de la alcachofa hasta que todo lo que quede sea el centro circular, también conocido como el corazón. El corazón tiene pequeños pelos que cubren su centro, que deben eliminarse. Un tallo también está unido al corazón, y muchas personas le quitarán la capa exterior del tallo y también lo usarán en el pesto.
Si se usan corazones de alcachofa frescos, en general, se cuecen al vapor en preparación para el pesto. Los corazones de alcachofas también están disponibles enlatados y congelados. Muchas personas usan las variedades enlatadas o congeladas al hacer este pesto, evitando así los inconvenientes de limpiar y cocinar los corazones de alcachofa. Cualquiera que sea el tipo de corazón de alcachofa que se use, generalmente se pica antes de agregarlo al pesto. Algunos chefs los cortan muy finamente, mientras que otros prefieren una textura más gruesa.
El pesto regular es generalmente delgado y se usa principalmente como salsa para platos de pasta. Cuando se agrega alcachofa al pesto, hace que se vuelva mucho más espeso. Como resultado, el pesto de alcachofa no se usa típicamente como salsa de pasta. Más bien, se usa para untar y se puede servir como una bruschetta en galletas, tostadas o pan. También se puede usar como condimento para dar sabor a otros alimentos, como camarones o chuletas de cerdo.
Si bien los ingredientes principales para el pesto de alcachofa son los mismos que para el pesto básico, con la adición de los corazones de alcachofa, algunas personas prefieren agregar un poco de jugo de limón o ralladura de limón a la mezcla. Muchos creen que el limón acentúa el sabor de la alcachofa y le da al pesto de alcachofa un ligero sabor cítrico. Además, aunque los piñones constituyen un ingrediente principal en la salsa de pesto básico, algunos chefs sienten que las nueces tostadas complementan mejor el sabor del pesto de alcachofa que los piñones. Hay muchas variaciones y usos del pesto de alcachofa, y cuál es el mejor se reduce a una cuestión de gusto individual.