El picadillo de carne en lata es un plato que comienza con la carne en lata, un tipo de pechuga de carne que se ha conservado especialmente, y lo combina con cebollas, papas y especias. La pechuga suele ser un corte duro de carne y generalmente se asa o cocina lentamente en una olla de cocción lenta durante varias horas. La carne en conserva también se puede encontrar en latas, y esta versión se puede usar en algunas versiones de hash.
Hacer un «hash» de algo es un término en inglés para desordenar una situación o simplemente lanzar algo juntos. El picadillo de carne en lata es uno de esos platos de «tirar juntos», y tiene sus raíces en la América colonial, cuando la carne en conserva era un alimento básico importante porque se conservaba. La gente extendía los platos y sacaba el máximo provecho de lo que tenían, por lo que cocinar las piezas finales de la carne en conserva con papas picadas tenía sentido cuando alimentaba a una familia numerosa. La receta apareció en el Fannie Farmer Cookbook en 1918, aunque había sido popular a lo largo de las líneas del ferrocarril y en los vagones de tirada durante años antes.
Para hacer el picadillo, un cocinero comienza cortando la carne en cubos pequeños o rompiendo la carne enlatada. Luego corta una cebolla mediana y, si le gusta la papa rallada, ralla varias crudas. De lo contrario, corta en cubos dos o tres papas medianas y las prepara para cocinar (solo si están en cubos). Cuando las papas estén listas, las mezcla con la carne en conserva, la cebolla y los condimentos como sal, pimienta, mostaza seca y ajo, al gusto. En muchos casos, el cocinero rompe un huevo en esta mezcla y lo pone en una sartén antiadherente, fríe el hachís hasta que esté crujiente y marrón. Algunas personas cubren el picadillo de carne en conserva con un huevo frito y lo sirven con tostadas, mientras que otras lo sirven con panqueques, waffles o huevos revueltos a un lado.
El picadillo de carne en lata también se puede usar para rellenar los pimientos, o se puede cocinar con remolacha rallada para algo llamado «picadillo de franela roja». Es un plato hogareño y terroso que ha estado en Estados Unidos casi desde que Estados Unidos ha sido un país independiente. Los cocineros que tienen sobras de carne, demasiada carne en conserva, o simplemente como el plato a menudo encuentran que es una buena comida para el desayuno o la cena.