El pollo frito del sur es famoso en todo el mundo. El proceso de freír, freír en la sartén o freír a presión los trozos de pollo empanizado mantiene la carne húmeda y tierna mientras crea una corteza crujiente. Se puede disfrutar caliente con puré de papas y salsa o como un plato de picnic frío.
Aunque pensamos que el pollo frito es la cocina sureña, freír era una forma común de preparación de alimentos en muchas culturas antiguas. China, Egipto, India y Roma hicieron varios platos de pollo con esta forma de cocinar. Durante la época medieval, las regiones de Italia y Escocia disfrutaron de una forma de buñuelo. El pollo frito ha sido disfrutado por culturas de todos los continentes.
El pollo frito del sur tiene una posición importante en la historia de los Estados Unidos (EE. UU.). Durante la colonización, muchas familias escocesas se establecieron en el sur, trayendo consigo sus recetas de pollo frito y métodos de preparación. Luego, cuando los africanos fueron traídos como esclavos, introdujeron nuevos condimentos y especias que crearon un sabor enriquecido que rápidamente se convirtió en el favorito de todos.
A los esclavos se les permitió criar pollos y se convirtió en su principal fuente de proteínas. El pollo frito del sur también viaja sin refrigeración mucho mejor que otras carnes y sirvió bien a los afroamericanos durante los años de segregación cuando no estaban permitidos en los restaurantes. Finalmente, el plato se convirtió en una tradición para la «cena dominical» y otras fiestas festivas para personas de todas las razas y credos.
El pollo frito sureño apareció por primera vez en la impresión de Mary Randolph en 1828 de su «esposa de Virginia». La receta era simple: cortar un pollo fresco, dragarlo con harina, espolvorearlo con sal y freír hasta que esté dorado en una sartén de aceite caliente. A principios de 1900, comenzó a aparecer en los libros de cocina del norte de Estados Unidos y Europa.
Con los años, se han ofrecido muchas variaciones en recubrimientos. Por ejemplo, después de dragar la harina, sumerja el pollo en una yema de huevo, pimentón y salsa de pimiento rojo picante; luego enróllelo en pan rallado antes de freírlo. Otros prefieren sumergir el pollo en suero de leche antes de florecer. Otra opción es remojar el pollo en leche y jugo de limón durante la noche. Otra preferencia popular es inyectar al pollo una mezcla picante antes de freír.
El aceite de cocina es un ingrediente importante para el sabor y las preocupaciones de salud. El tradicional pollo frito del sur se cocinaba en manteca o una combinación de aceite vegetal, mantequilla y grasa de tocino. En el siglo XXI, las personas son más conscientes de la salud y prefieren un aceite vegetal prensado en frío más ligero que sea bajo en grasas saturadas. El aceite de cártamo es uno de los aceites más saludables para este plato.