El queso Camembert es uno de los quesos blandos franceses más famosos, muy asociado con la cultura francesa al igual que Champagne y Pate. El queso espeso y pegajoso es popular en el pan y se combina con frutas, y a menudo se empaca como comida de picnic, ya que sabe excelente cuando se sirve caliente. Muchas tiendas especializadas en quesos llevan este queso, que está protegido con una denominación de origen controlada para garantizar que el queso no pierda su valor cultural e histórico.
Los orígenes del queso Camembert se pueden encontrar a mediados de 1800, cuando supuestamente Napoleón fue ofrecido por la esposa de un granjero en el pueblo de Camembert. La receta para hacer Camembert está estrechamente relacionada con muchos otros quesos blandos franceses famosos, como Brie, y Napoleón supuestamente nombró el queso después del pueblo para distinguirlo de otros quesos blandos que podrían haber estado disponibles. La producción de Camembert continúa en el noroeste de Francia hasta el día de hoy, utilizando leche de vacas que tradicionalmente pastan en suelos muy ricos salpicados de manzanos.
Para hacer queso Camembert, la leche de vaca se cuaja y se inocula con bacterias. Las cuajadas se empaquetan en moldes de queso, produciendo un queso desmenuzable que se ablanda a medida que madura, y finalmente forma un queso con una corteza blanca aterciopelada y un centro que supura lentamente. Como regla general, el Camembert se debe servir a temperatura ambiente o tibio, ya que esto resalta el sabor mantecoso y ligeramente salado del queso. La naturaleza pegajosa del queso también hace que sea muy fácil de untar. Por lo general, este queso se envejece durante unas tres semanas antes de ser empaquetado en una caja redonda de madera tradicional y enviado al mercado.
Al buscar queso Camembert en el mercado, los consumidores deben buscar un queso regordete que sea suave al tacto. Una corteza dura o agrietada es una indicación de que el queso no ha envejecido bien, y debe evitarse. Cuando se abre, Camembert debe rezumar lentamente desde el medio. Un queso extremadamente líquido no se considera apto para el consumo y puede ser inseguro y no comestible.
Para recibir una denominación de origen controlada, el queso Camembert verdadero debe usar leche no pasteurizada, que se maneja cuidadosamente durante todo el proceso de producción. Otros productores hacen un queso pasteurizado de leche de vaca que se parece mucho a Camembert, aunque no tiene derecho a una etiqueta especial. Ambos quesos hacen un buen queso de mesa y combinan bien con platos y muestras de queso, aunque los puristas tienden a preferir el verdadero Camembert.