El queso vegano es un producto diseñado para reemplazar el queso de las personas que no comen productos lácteos o animales. Los sustitutos del queso a menudo son a base de soya, pero también pueden estar hechos de arroz, levadura nutricional, almendras y muchos otros ingredientes no lácteos combinados para crear una textura y sabor similar al queso. Si bien los quesos veganos nunca usan productos lácteos, muchos usan caseína, que es un producto animal.
Dado que estos quesos sustitutos no están hechos de lácteos, a menudo no se funden ni saben como el queso que pretenden imitar. Las variedades de queso vegano generalmente se clasifican y comercializan de acuerdo con su contraparte láctea. Estas variedades incluyen queso cheddar, mozzarella, parmesano, azul y muchos otros tipos. En un intento de integrarse bien en el estante y satisfacer las expectativas del consumidor, los quesos veganos a menudo se empaquetan para parecerse mucho a los productos lácteos. Por ejemplo, el parmesano se puede vender rallado en una coctelera, la mozzarella se puede rallar en una bolsa y el queso americano se puede vender en lonchas, aunque debido a la forma en que se fabrica el queso, el proceso de obtener el producto en estas formas puede ser muy diferente de la forma en que esto se hace con los quesos lácteos.
Si bien se supone que el consumidor previsto del queso vegano es vegetariano, también lo comen las personas que son intolerantes a la lactosa pero que, por lo demás, comen productos de origen animal. Las personas que hacen dieta también a veces recurren a los quesos veganos porque son menos calóricos que las versiones lácteas, aunque a menudo tienen tanta grasa como los quesos lácteos bajos en grasa. Dado que no todos los que comen queso vegano se preocupan principalmente por la falta de productos de origen animal, hay muchos quesos no lácteos que todavía usan productos de origen animal como ingredientes menores.
Como los sustitutos del queso no están hechos de productos lácteos, no siempre se pueden sustituir directamente por quesos lácteos en las comidas. Por ejemplo, una receta que requiere queso derretido puede no funcionar con queso vegano, aunque los quesos veganos más nuevos a veces se derriten. Una receta con mucho sabor a queso no tendrá el mismo sabor con un reemplazo vegano, y puede que no tenga la misma consistencia debido a las propiedades únicas de los quesos veganos. La experimentación es necesaria para determinar cómo se debe modificar una receta para acomodar los ingredientes veganos.
Algunos veganos sostienen que incluso los quesos que carecen de cualquier producto animal no son verdaderamente veganos porque contienen aceite de palma. Estos objetores sostienen que debido a que ingredientes como el aceite de palma causan la muerte de animales por la destrucción agresiva de los hábitats involucrados en la producción de aceite y por las acciones tomadas por parte de los productores de aceite de palma, los veganos no deben comer queso vegano. Para evitar comer algo sin querer, es particularmente importante que los veganos y otros consumidores observen los ingredientes en el queso vegano para decidir si el producto cumple adecuadamente con su ética o dieta.