El r?bano picante japon?s es un tub?rculo que se usa ampliamente en la cocina japonesa. Conocida como «wasabi» en japon?s, la planta pertenece a la familia bot?nica Wasabia japonica. El r?bano picante japon?s est? disponible como ra?z fresca o como pasta o polvo envasados ??comercialmente. Se utiliza con mayor frecuencia como condimento para sushi.
El sabor del r?bano picante japon?s es picante y se asemeja m?s a la mostaza picante que a los chiles. Tambi?n es lagrimal, lo que significa que induce l?grimas. ?Namida?, la palabra japonesa para ?l?grimas?, se usa en asociaci?n con wasabi en las etiquetas de los productos o como una solicitud para que un chef de sushi use wasabi extra.
Wasabia japonica, la planta que produce r?bano picante japon?s, generalmente es dif?cil de cultivar. La ra?z comestible es un rizoma que prospera en el agua que fluye. En su h?bitat natural, crece cerca de arroyos de monta?a, y para la producci?n comercial, se cultiva hidrop?nicamente. El r?bano picante japon?s est? relacionado bot?nicamente con la col y la mostaza, y sus hojas tambi?n son comestibles.
Fuera de Jap?n, Wasabia japonica se cultiva en China, Am?rica del Norte y Nueva Zelanda. Las variedades m?s com?nmente cultivadas son el daruma wasabi y el matsuma wasabi. El wasabi de Matsuma es de color verde p?lido e intensamente picante. La variedad daruma es verde m?s oscura y algo m?s suave.
El r?bano picante japon?s fresco est? disponible en algunos supermercados de lujo y tiendas naturistas. Est? m?s com?nmente disponible en latas peque?as en forma de polvo, o en tubos de pasta de wasabi. Muchos polvos o pastas de wasabi est?n hechos con ra?z de r?bano picante ordinaria aromatizada con mostaza y coloreada artificialmente, aunque algunos contienen un peque?o porcentaje de r?bano picante japon?s real. Un buen indicador es el precio, ya que el wasabi genuino, ya sea fresco o empaquetado, es bastante caro.
Para preparar r?bano picante japon?s fresco, la ra?z se corta, pela y ralla finamente. En Jap?n, los utensilios llamados «samezayano wasabi oroshi» est?n dise?ados especialmente para este prop?sito. Tambi?n se puede usar un rallador de metal fino. Para preparar wasabi en polvo, debe mezclarse en una pasta con un poco de agua, lo que tambi?n resalta su sabor a pimienta.
En la cocina japonesa, una pizca de wasabi generalmente se sirve con sushi. Se cree que tiene efectos antimicrobianos que protegen de las toxinas en el pescado crudo. El chef de sushi frota un poco de wasabi sobre pescado en rodajas para nigiri sushi o sobre papel nori para rollos makizushi. Tambi?n se puede mezclar con salsa de soja para mojar. En otros alimentos, el wasabi se usa para condimentar salsas, aderezos y bocadillos crujientes.