El suero de leche en polvo se puede usar en lugar del suero de leche líquido en cualquier receta que requiera suero de mantequilla. La versión en polvo de suero de leche tiene una vida útil más larga que el suero de mantequilla fresco, por lo que un cocinero puede almacenarlo en su refrigerador sin preocuparse de que se eche a perder. Es una versión pasteurizada y seca de la leche. Aunque el suero de leche en polvo se puede usar en recetas con poca o ninguna diferencia de sabor, generalmente no sabe bien si una persona decide reconstituirlo con agua y beberlo solo.
Un cocinero puede usar suero de leche en polvo en una receta que simplemente requiere suero de leche cambiando el suero de mantequilla por agua y agregando un cuarto de taza (57 g) de suero de mantequilla en polvo por cada taza (237 ml) de agua. Por ejemplo, si la receta requiere media taza (125 ml) de suero de mantequilla, un cocinero puede usar media taza (125 ml) de agua y 2 cucharadas (28 g) de suero de mantequilla en polvo. El uso de suero de leche en polvo en lugar de líquido no cambia la consistencia o textura del producto horneado ni afecta notablemente el sabor.
El suero de leche en polvo se produce en las fábricas pasteurizando el suero de leche y luego evaporando el líquido de la leche. El proceso de evaporación concentra el suero de leche. Después de que el líquido se evapora, el suero de mantequilla restante se seca en forma de polvo usando un rodillo o un secador por pulverización.
Aunque el suero de mantequilla en polvo debe almacenarse en un refrigerador después de abrirlo, para darle la mayor vida útil, generalmente se vende en tinas de papel en el pasillo de productos horneados de una tienda de comestibles. Una persona generalmente lo encontrará cerca de la leche en polvo regular y las leches evaporadas y condensadas. Por lo general, se vende en paquetes de 12 onzas (340 g) o 1 libra (454 g). En algunos casos, una persona puede encontrarlo en la sección a granel de una tienda de comestibles, lo que le permite comprar solo la cantidad de polvo necesaria.
El suero de mantequilla líquido era tradicionalmente el líquido que quedaba después de hacer la mantequilla. El suero de leche líquido moderno generalmente es leche descremada cultivada, lo que significa que tiene bacterias agregadas para darle sabor y grosor. Por lo general, los suero de leche en polvo no se cultivan, sino que se elaboran de la manera tradicional y luego se secan. De esa manera, el suero de mantequilla en polvo podría ser más auténtico que el suero de mantequilla líquido que está disponible en las tiendas.