Una gratén de polenta es básicamente una cacerola al horno hecha con harina de maíz y queso. Por supuesto, la mayoría de los cocineros agregan más a este plato que esos dos ingredientes, lo que hace una amplia gama de recetas de polenta gratinada. La polenta es un alimento que se consume en muchas partes del mundo, lo que significa que combina bastante bien con muchos tipos diferentes de sabores y alimentos. Cualquier cocinero con un lote de polenta a la mano y un delicioso queso debería ser capaz de preparar uno de estos gratinados con poco más que algunas probabilidades y extremos ya presentes en el armario. Crear un plato perfecto puede ser complicado, pero generalmente es menos trabajo que hacer un gratinado de papa.
Cada receta de gratinado de polenta comienza con algún tipo de polenta. Las versiones frescas compradas en la tienda generalmente se pueden encontrar en la sección refrigerada de una tienda de comestibles, y generalmente tienen forma de ladrillos. La polenta instantánea viene en cajas que generalmente se venden junto a paquetes de papas instantáneas. En pocas palabras, la polenta es poco más que harina de maíz mezclada con agua hirviendo. Se agita hasta que se espese, como pudín o gachas. Los cocineros que usan polenta instantánea generalmente notan que la harina de maíz absorbe el agua muy rápidamente. La polenta fresca ya está hervida y generalmente se puede machacar con un tenedor después de abrir el paquete.
Los cocineros que disfrutan creando y experimentando pueden enamorarse rápidamente de una polenta gratinada porque la polenta misma es una pizarra en blanco. Estas recetas generalmente requieren que el cocinero mezcle la polenta con uno o más tipos de queso, algunas especias y, a veces, puré de verduras. Por ejemplo, una receta podría indicar al cocinero que agregue fontina rallada, gruyere y queso parmesano a la polenta, junto con puré de calabaza, ajo y champiñones picados. Esta mezcla se distribuiría uniformemente sobre el fondo de una cacerola engrasada y se hornearía.
La parte superior de una polenta gratinada a menudo está encostrada con las verduras mezcladas en la cacerola. El cocinero generalmente corta rebanadas de verduras de 0.25 pulgadas (aproximadamente 0.5 cm) y las coloca en filas ordenadas en la parte superior de la polenta. Las filas generalmente se superponen y las rebanadas son generalmente circulares. Esto hace que la calabaza sea un vegetal ideal para incluir en estas recetas. El cocinero puede cortar el cuerpo de la calabaza para darle sabor a la polenta y cortar el cuello para darle una corteza sabrosa.
Si bien el postre gratinado de polenta es raro, puede ser una forma sabrosa y nutritiva de terminar una comida. A algunos cocineros también les gusta prepararlo para el desayuno. La polenta versátil se puede condimentar con azúcar, canela y queso mascarpone. Las rodajas para la parte superior de la cacerola pueden ser de peras, manzanas o duraznos. Los cocineros con más tiempo incluso pueden cubrir la parte superior con cerezas en rodajas y sin hueso.