El té Darjeeling también se conoce como el champán de los tés y se cultivó por primera vez comercialmente en Darjeeling, en el estado indio de Bengala Occidental durante el siglo XIX. Antes de eso, los indios orientales habían consumido té cultivado principalmente en Nepal. Este té negro grueso no atraía al paladar británico, bien acostumbrado a las variedades y cualidades del té cultivado en China. Se hicieron esfuerzos para desembolsar semillas de té, un tipo de oolong de China, a los nativos de Bengala Occidental, mientras que la India todavía estaba bajo el control británico. El resultado fue agradable tanto para los indios nativos como para los británicos, y el té Darjeeling es ahora un té muy apreciado, especialmente en el Reino Unido y Europa, donde se exporta gran parte de él.
Al igual que numerosas formas de té, el té Darjeeling es té negro, y el nombre se refiere principalmente a la región donde se cultiva. Por lo tanto, ahora es posible encontrar el té blanco y el té verde Darjeeling, aunque ciertamente se encuentran en cantidades menores. También existe preocupación con respecto a la pureza del té Darjeeling. Solo alrededor del 25% del té vendido como Darjeeling es en realidad 100% puro y se cultiva en los lugares especificados. Las compañías que venden el té a bajo costo pueden mezclarlo con otros tipos de té.
Cuando puede obtener té Darjeeling 100% puro, hay tres variedades para elegir, generalmente nombradas por el momento en que se cosecha. El primer enjuague es un té ligero y afrutado, recogido en marzo. A muchos les gusta esto como un té de la tarde, ya que es un té más dulce. La segunda descarga se refiere a la segunda cosecha del té a principios del verano o finales de la primavera. Como las hojas de té han tenido tiempo de madurar, producen un té más oscuro cuando se preparan y tienen un sabor mucho más fuerte. Algunos notan un sabor afrutado de moscatel en el té Darjeeling de segunda descarga.
La descarga de otoño es menos común y se refiere a las hojas de té recogidas en el otoño. A medida que el té envejece, y particularmente cuando está expuesto a las lluvias, parte del sabor del té se despoja de las hojas. La descarga de otoño es menos ácida, de color más claro y algunos la encuentran comparable a la primera descarga.
Aunque solo alrededor del 3% del té exportado de la India es Darjeeling, la producción y el crecimiento del té emplea a varias personas en Bengala Occidental, más de 50,000. También puede tomar paciencia cultivar el té, ya que puede requerir hasta diez años para que un nuevo arbusto de té esté listo para la cosecha. Los productores indios deben competir con aquellos productores que comercializan su té como Darjeeling cuando no es así. Por ejemplo, en Kenia y Sri Lanka se han cultivado tés similares, aunque no exactamente iguales a los del experto en té. Para aprobar la certificación de los estándares indios, solo el té cultivado y procesado en Darjeeling puede considerarse una versión verdadera del té.