La Ley de Educación y Etiquetado Nutricional, o NLEA, es un proyecto de ley federal que se aprobó en 1990. Modificó la Ley de Alimentos, Medicamentos y Cosméticos (FDCA) para exigir que casi todos los alimentos vendidos a los consumidores proporcionen información nutricional en sus envases. Uno de los propósitos de la Ley de Etiquetado Nutricional y Educación era informar a los consumidores sobre el valor nutricional de los alimentos y ayudarlos a elegir alimentos más saludables. La NLEA también hizo que las reglamentaciones de etiquetado fueran más uniformes, para que los consumidores pudieran entender más fácilmente las etiquetas de los alimentos que compran.
La NLEA estableció pautas sobre la información que los fabricantes de alimentos deben incluir en las etiquetas. La información sobre las porciones es uno de los requisitos. La mayor parte de la información nutricional se basa en el tamaño de la porción. Además, también se requiere proporcionar el número de porciones por contenedor. De esta manera, el consumidor no solo conoce la información nutricional de una porción, sino que, a partir de esa información, podría averiguar la información nutricional de un paquete completo de alimentos.
Otra información requerida en la etiqueta incluye la cantidad de calorías por porción, así como la cantidad total de grasas y grasas saturadas. La cantidad de proteínas, carbohidratos y fibra en los alimentos también debe incluirse en la etiqueta. Además, se debe incluir información sobre el colesterol, los azúcares y el sodio. La Ley de Etiquetado Nutricional y Educación también requiere que se proporcione información sobre minerales y vitaminas para el consumidor.
Solo puede ser útil para los consumidores conocer la información nutricional sobre los alimentos que están comiendo si pueden ponerla en contexto. Por esta razón, parte de la Ley de Etiquetado Nutricional y Educación también requiere que las etiquetas proporcionen un valor diario como guía general. Esto puede basarse en un promedio de la población, como una dieta de 2,000 calorías, por ejemplo. Al proporcionar esta información, el consumidor sabrá, al mirar la etiqueta, no solo cuánta fibra dietética hay en una porción de alimentos, sino también qué cantidad de la ingesta diaria recomendada proporciona esa porción.
El Secretario de Salud y Servicios Humanos es la persona responsable de garantizar que se cumplan las normas de la Ley de Etiquetado Nutricional y Educación. Él o ella también puede eximir ciertos alimentos del requisito de etiquetado o exigir que se coloquen nutrientes adicionales en la etiqueta. Otra parte de esta ley es educar al público sobre los cambios en las etiquetas y cómo leerlos adecuadamente para que el consumidor pueda estar informado y tomar decisiones de alimentos más saludables.