El umbral de lactato (LT) es el límite en el cual el anión de la molécula de lactato comienza a acumularse en el sistema sanguíneo de un individuo. Cuando los músculos se ejercitan crean energía sin oxígeno, crean ácido láctico que luego pasa a la sangre. Causado por el ejercicio intenso, el umbral de lactato es comúnmente utilizado por los atletas y sus entrenadores para ayudar a mejorar el rendimiento del ejercicio. El umbral de lactato también se conoce como umbral anaeróbico.
Un proceso complejo, el lactato se acumula en la sangre durante el ejercicio. A medida que se agotan las reservas de bicarbonato dentro de la sangre, los iones de hidrógeno creados por el ejercicio de alta intensidad se liberan en el torrente sanguíneo, lo que resulta en la aparición de acumulación de lactato en la sangre (OBLA). El umbral de lactato es el punto en el que este proceso comienza a ocurrir, y la sangre se acidifica.
La acumulación de lactato generalmente no es un problema en un régimen de ejercicio promedio debido a que la eliminación de lactato puede mantenerse al día con la creación de lactato. Sin embargo, los atletas competitivos a menudo están particularmente interesados en este límite específico. Medido a través de una prueba de rampa, un ejercicio en el que se puede calcular la intensidad progresiva del ejercicio, normalmente se toma una pequeña muestra de sangre de la punta de los dedos o del lóbulo de la oreja que luego se puede usar para identificar el punto exacto del umbral de un individuo.
Esto puede ser de gran utilidad para las personas que compiten en deportes de resistencia, donde la acumulación de ácido láctico puede ser perjudicial para el rendimiento, causando dolor y agotamiento muscular. Conocer el umbral de lactato de entrenamiento es en gran medida beneficioso para que los atletas puedan hacer ejercicio a intensidades más altas antes de que se alcancen sus umbrales y el rendimiento comience a deteriorarse. Medido contra el consumo máximo de oxígeno en el entrenamiento de alta intensidad (VO2), el umbral de lactato normalmente se expresa como un porcentaje de VO2. Por ejemplo, si un atleta alcanza su VO2 cuando corre a 10 millas (aproximadamente 16 km) por hora y se determina que la acidificación de la sangre ocurre a 5 millas (aproximadamente 8 km) por hora, entonces su umbral de lactato sería el 50 por ciento de VO2.
El aumento del umbral de lactato se realiza normalmente mediante el uso de métodos de entrenamiento como las técnicas de intervalo y fartlek. Mientras que fartlek permite a los atletas hacer ejercicio justo por encima y por debajo de su umbral, el entrenamiento por intervalos permite a las personas trabajar en puntos muy por encima de sus umbrales, con tiempos de recuperación de baja intensidad entre sesiones. Con el tiempo, el cuerpo generalmente se acostumbra al entrenamiento de mayor intensidad, alterando sus umbrales de manera apropiada para que los atletas puedan trabajar más duro durante períodos más largos sin experimentar los efectos de un aumento en el ácido láctico.