Poke es un plato hawaiano que consiste en pescado crudo sazonado. Es una comida muy popular en las islas hawaianas, donde se trata como un sello distintivo de la cocina local, y en algunas áreas ha saltado la frontera, apareciendo también en alimentos destinados a los turistas. Hawaii también alberga un festival anual de poke, donde la gente compite con recetas para celebrar esta clásica comida hawaiana. En Hawai, muchos restaurantes ofrecen poke, especialmente si atienden a los lugareños, y también se hacen comúnmente en casa para consumo casual y eventos sociales como fiestas.
Este plato está diseñado como un aperitivo, lo que lleva a algunas personas a referirse a él como una especie de ensalada de pescado. Por lo general, se sirve en cantidades modestas que están diseñadas para abrir el apetito y aumentar el interés en el resto de la comida, y puede exponerse en bufés y fiestas como bocadillos. El mejor poke está hecho con pescado fresco, aunque algunos cocineros también usan pescado que se ha congelado rápidamente, y se puede usar una amplia variedad de pescado, aunque el atún es un ingrediente particularmente popular.
En hawaiano, “empujar” (pronunciado “POH-kay”) significa “cortar o cortar”. Como se puede imaginar, el pescado utilizado en poke se corta en trozos pequeños, generalmente cubos, aunque los cocineros aventureros pueden ser más atrevidos. El pescado se sazona con ingredientes como salsa de soja, cebolla verde, condimentos de nuez de kukui, etc., y el poke a menudo también incluye algas marinas. Los vegetarianos no tienen que quedar fuera; poke también se puede hacer con tofu.
Los polinesios han estado comiendo pescado en una variedad de formas durante siglos, y es seguro asumir que algún tipo de plato de pescado crudo sazonado se ha comido en las islas hawaianas durante mucho tiempo. Sin embargo, el poke realmente ganó importancia en la década de 1970, cuando los aventureros chefs hawaianos comenzaron a explorar la cocina asiática, generando una versión del poke que está muy influenciada por la cocina tradicional japonesa. Alrededor de este tiempo, Sam Choy comenzó a organizar el festival anual de poke, popularizando el plato.
Poke es uno de los pocos platos tradicionales hawaianos que ha reducido la brecha entre los lugareños y los turistas. Muchos otros platos hawaianos tradicionales como Spam musubi solo son disfrutados por la comunidad local, porque reflejan un gusto adquirido y un patrimonio cultural complejo. Poke, por otro lado, atrae a los turistas porque tiene un sabor ligero, de inspiración asiática e integra mariscos, y su lugar establecido en la cultura hawaiana asegura que seguirá siendo parte de la cocina local en el futuro previsible.