Los apóstrofos tienen dos usos esenciales en el idioma inglés. Se utilizan para formar contracciones, una combinación de dos palabras. Ejemplos comunes de apóstrofes en las contracciones incluyen: no se convierte en no, no se puede en no se puede, no se en no se, ellos tienen en ellos y nosotros estamos en nosotros. En las contracciones, los apóstrofos generalmente representan las letras que faltan de la segunda palabra, aunque no es una excepción.
El segundo uso de apóstrofes es para indicar posesión. En este caso, el apóstrofe sugiere una conexión posesiva entre un sujeto y un sustantivo. Los ejemplos incluyen: el coche de Nancy, la idea de Bill, el uso de Harold y los peluches del niño. Hay algunas palabras en el idioma inglés que indican posesión sin requerir un apóstrofe. Estos son pronombres posesivos como my, his, hers, its, theirs, tuyo o nuestro. No es necesario incluir un apóstrofe con estas palabras porque el pronombre ya indica posesión. De hecho, un error común es usar la palabra es para indicar posesión. En realidad, es una contracción de las palabras que es, y el uso incorrecto puede oscurecer el significado.
Un error común al usar apóstrofos es usar uno cada vez que agrega una s a una palabra para convertirla en plural. A menos que esté indicando posesión de algo, una palabra en plural nunca necesita un apóstrofe. Aquí hay un ejemplo de uso apostrófico incorrecto:
Los padres estaban felices de que hubiera comenzado el año escolar.
Al usar un apóstrofe de esta manera, esta oración se leería:
Los padres están felices de que haya comenzado el año escolar.
En lugar de expresar un plural, el uso de apóstrofo aquí hace que la palabra sea una contracción de las palabras parent y is. El uso correcto no incluiría un apóstrofe. La oración debe estar escrita:
Los padres estaban felices de que hubiera comenzado el año escolar.
Las reglas sobre qué hacer con apóstrofos y palabras que terminan en s pueden ser un poco complicadas. Algunos generalizan la regla para que se pueda agregar un apóstrofo o simplemente el apóstrofo. Es decir, si escribe Dickens o Dickens es una cuestión de preferencia personal.
Muchas fuentes, incluidos Elements of Style de Strunk y White y el Laboratorio de escritura en línea de Purdue (OWL), proporcionan reglas diferentes y un poco más complicadas. Ambas fuentes señalan que el apóstrofe y las s adicionales generalmente deben agregarse independientemente de la última letra de la palabra. Entonces, sería de Dickens o de Charles, y no de Dickens o de Charles. Sin embargo, los últimos s deben omitirse en las siguientes circunstancias:
posesivos de nombres propios antiguos que terminan en «es» o «es» (por ejemplo, Sócrates),
el posesivo de Jesús (es decir, el de Jesús), y
sustantivos en plural que terminan con una s (por ejemplo, casas ‘o amigos’)
También es importante tener en cuenta que un apóstrofe y una s deben agregarse al final de una palabra que cambia de forma, en lugar de terminar en una s, cuando está pluralizada. Por ejemplo, la forma plural de niño es niños y el plural de ratón es ratones. Para indicar posesión con este tipo de palabras, agregue un apóstrofo y una s después. Por ejemplo: las habitaciones de los niños estaban muy desordenadas o las principales preocupaciones de los ratones eran sobrevivir al invierno. Estos no deben escribirse como para niños y ratones.
Cuando una palabra en plural es lo mismo que una palabra en singular, como la palabra pez, los apóstrofos pueden volverse un poco más confusos. Si está hablando de un solo pez, la forma correcta es pez para indicar posesión. Las palabras que están pluralizadas con es, generalmente indican posesión colocando el apóstrofe al final de la palabra. Algunos científicos usan el término peces para referirse a más de una especie de pez al mismo tiempo. Por ejemplo: la diferencia en los hábitats de estos peces es asombrosa.
Al pensar en cuándo usar apóstrofos, es importante recordar sus dos usos, posesión y contracción. Los apóstrofos no pertenecen cuando no intentas juntar dos palabras o indicar posesión. Recordar esto y tener un buen manual de estilo a la mano puede ayudarlo a decidir cómo usarlos correctamente y determinar las excepciones que pueden existir con palabras individuales.