Mahlab es una especia hecha de las semillas de una variedad de cereza agria conocida como el ?rbol Mahlep o Mahleb. La especia tiene un sabor distintivo que sabe algo a cerezas y un poco a almendras, con un toque de sabor agrio y agudo, y es muy popular en productos horneados y alimentos festivos en todo el Medio Oriente y en regiones vecinas como Grecia. Esta especia puede ser algo costosa y dif?cil de obtener fuera del Medio Oriente; Los mercados especializados a veces llevan mahlab, ya sea molido, entero o en mezclas de especias, especialmente durante la temporada de vacaciones.
El ?rbol de mahlep, conocido por los bi?logos como Prunus mahaleb, es un tipo de cerezo nativo de gran parte de Eurasia. A veces tambi?n se le llama la cereza de Santa Luc?a, y produce cerezas distintivas casi negras y muy agrias a finales del verano. Los frutos de este ?rbol se usan en mermeladas, conservas y postres, y tambi?n se pueden secar. Para extraer el mahlab, los hoyos se rompen para revelar las peque?as semillas en su interior.
Por cierto, las cerezas de Santa Luc?a tambi?n huelen bastante deliciosas, y muchas personas las plantan como ?rboles ornamentales, ya que tienen un hermoso h?bito de crecimiento llor?n. Tambi?n son extremadamente resistentes, lo que los hace adecuados como base para el injerto, y producen madera muy ?til y bellamente granulada. El ligero aroma a almendra amarga del ?rbol en flor tambi?n aparece en mahlab.
Los productos horneados com?nmente requieren mahlab, y tambi?n se usan en algunos quesos y platos de carne. Varios panes tradicionales de vacaciones como el choereg armentiano, el ka-kat turco y el tsoureki griego requieren mahlab, y tambi?n se usan para hacer golosinas de Ramad?n en el Medio Oriente. Los chipriotas usan mahlab en flaounes, pasteles de Pascua tradicionales con queso. Con un creciente inter?s en la cocina de Oriente Medio en todo el mundo a partir de la d?cada de 1970, varias empresas empezaron a producir estos hoyos de cereza agria para satisfacer la demanda.
Idealmente, debe comprar mahlab como una especia completa, porque las semillas enteras conservar?n su sabor mucho m?s tiempo que la especia molida. Cuando necesite mahlab para una receta, puede moler los hoyos en un molino de especias o con el uso de un mortero y una maja. Al igual que con todas las especias, el mahlab debe almacenarse en un lugar fresco y seco, y debe tratar de usarlo dentro de un a?o m?s o menos para obtener el sabor m?s potente.