Idli es un pastel salado típico del sur de la India, aunque se puede encontrar en toda la India. Formados al vapor una combinación fermentada de arroz y lentejas, estos pasteles blancos y esponjosos sirven como almidón. Generalmente se presentan junto con sambar, curry y otras salsas. La mayoría de las veces se come en el desayuno o como merienda, se pueden sumergir en estas salsas, espolvorear con especias o comer solo.
Los platos de arroz se sirven en toda la India, pero los idlis son una comida típicamente del sur de la India. Andhra Pradesh, Karnataka, Kerala y Tamil Nadu son los cuatro estados que conforman el sur de la India. La cocina del sur de la India es conocida por ser más ligera, picante y menos aceitosa que los platos del norte de la India. Cada estado tiene diferentes especialidades y variaciones.
Existen variaciones de idli más allá del tamaño estándar y los acompañamientos. Los idlis pequeños o grandes se pueden remojar en sambar o rellenar con un relleno de masala de vegetales. Rava idli usa sémola en lugar de arroz como base para la masa. Malli idli es un plato en el que los idlis se fríen con cilantro y hojas de curry. Sin importar qué variación, sin embargo, generalmente se sirven junto con una base líquida como sambar, chutney o ghee.
También existen variaciones de cocina idlis tradicionales. La receta original se hizo solo con lentejas negras. Se supone que más tarde se agregó arroz para acelerar el proceso de fermentación. Ahora se puede agregar yogur para crear un sabor agrio para aquellos sin tiempo suficiente para fermentar la masa. El trigo o los rebozados de arroz sancochado también disminuyen el tiempo y la necesidad de fermentación.
Se afirma que el proceso de vaporización que crea idli fue llevado a la India entre 800 y 1200 CE desde Indonesia. La historia de idli desde entonces se puede encontrar en referencias a enciclopedias y textos antiguos. A través de estos textos, los cambios en los ingredientes y los acompañamientos se pueden ver con el tiempo.
Preparar la masa puede llevar mucho tiempo, ya que el proceso de fermentación que crea el sabor ligeramente ácido puede llevar mucho tiempo. Los idlis están hechos de dos partes de arroz y una parte de lentejas negras descascarilladas fermentadas, o urad daal blanco. Las lentejas se lavan y se empapan durante la noche para fomentar la fermentación. El arroz y el daal se muelen por separado a diferentes consistencias y luego se mezclan. La masa Idli luego fermenta durante la noche.
Después del proceso de fermentación, la masa se puede cocer al vapor en discos para crear idlis. Los idlis suelen tener un diámetro de 2 o 3 pulgadas (aproximadamente de 5 a 7,6 cm), pero esto no es un requisito. El tamaño y la forma que se encuentran en la India proviene de las bandejas específicas idli que se ajustan a las ollas a presión domésticas.