La adicci?n a la comida chatarra es un fen?meno recientemente estudiado en poblaciones de ratas que muchos cient?ficos ahora est?n extrapolando a las poblaciones humanas como una posible adicci?n potencial y un peligro para la salud. Esto no es una adicci?n probada porque el tema no se ha estudiado en profundidad en humanos, pero hay alguna evidencia que sugiere que tales estudios podr?an estar justificados, y que podr?a ser posible volverse adicto a la comida chatarra de una manera que hace que sea dif?cil dejar de comerlo y que sea dif?cil cambiar a patrones de alimentaci?n m?s saludables. En un sentido m?s general, muchas personas que comen en exceso parecen elegir principalmente comida chatarra y pueden considerarse adictas.
El estudio que ha suscitado principalmente inter?s en los campos nutricional y m?dico es uno publicado en Natural Neuroscience en 2010. En el estudio, los cient?ficos tomaron un grupo de ratas y las alimentaron con un flujo constante de alimentos ricos en grasas, sal y az?car, y las ratas r?pidamente comenzaron a comer en exceso estos alimentos, incluso cuando fueron reforzados negativamente por descargas el?ctricas. Al mismo tiempo, algunas ratas fueron retiradas de esta dieta, y muchas de ellas se negaron a comer alimentos m?s saludables durante varias semanas. Otro grupo de ratas fue alimentado con una dieta mucho m?s saludable con acceso limitado a la comida chatarra, y aunque se les dio un mayor acceso a la comida, no comieron en exceso.
Lo que sugiere el comportamiento de la rata sobre la adicci?n a la comida chatarra es la posibilidad de que el cerebro controle la necesidad de comer ciertos tipos de alimentos. Es posible que los patrones de alimentaci?n habituales influyan en los neurotransmisores en el cerebro. Una vida de adicci?n a la comida chatarra puede comenzar comi?ndola con frecuencia, donde estos alimentos grasos de «recompensa» pueden hacer que las personas realmente necesiten m?s recompensas para impulsar los neurotransmisores como la dopamina a niveles aceptables.
Se han descrito patrones similares cuando las personas se vuelven adictas a las drogas. Crecen para necesitar las drogas m?s, cuanto m?s se usan. Los qu?micos involucrados en la adicci?n a la comida chatarra son los mismos involucrados en las adicciones a las drogas.
Si bien dicha investigaci?n es intrigante, hay poca evidencia para determinar que las personas sufren de adicci?n a la comida chatarra. A pesar de la evidencia cient?fica, no es dif?cil entender que muchas personas tienen dificultades para romper los h?bitos alimenticios de los alimentos que rutinariamente «recompensan», pero lo hacen a costa de la salud.
Podr?a ser ?til considerar la adicci?n a la comida chatarra como una serie de s?ntomas f?sicos. Las personas que intentan dejar de comer alimentos con alto contenido de grasa o az?car pueden entender que las primeras semanas, al menos, de una nueva dieta, ser?an algo as? como un per?odo de abstinencia. Alternativamente, puede haber medicamentos dise?ados para aumentar los niveles de neurotransmisores para que las personas no se pierdan tanto los alimentos de recompensa de neurotransmisores, aunque los intentos de dejar de fumar todav?a no tienen tanto ?xito. Por ahora, es ciertamente recomendable que las personas consideren principalmente evitar la comida chatarra, evitando as? la posible adicci?n.