La alfalfa es una planta utilizada ampliamente como alimento para animales y ocasionalmente como alimento para el consumo humano. Se ha cultivado desde al menos el siglo V a. C., con un aumento de popularidad a principios del siglo XVII.
La planta tiene una serie de características raras que diferencian la alfalfa de otros cultivos alimentarios. Es tóxico para sí mismo, por lo que no puede reproducirse en áreas donde ya existe un cultivo. Por esta razón, es necesario arar un cultivo que ha terminado antes de plantar el cultivo de la próxima temporada. La planta madura es muy rica en fibra, por lo que es menos que ideal para el consumo humano, aunque está bien para la mayoría de los animales domesticados.
La alfalfa destinada a ser utilizada como heno se cosecha justo antes de que comience a florecer. El cultivo se corta y se deja secar antes de ser recolectado y atado en pacas grandes. Está lleno de nutrientes y vitaminas, por lo que es un maravilloso suplemento alimenticio para caballos y ganado.
La alfalfa deshidratada también se usa ampliamente como alimento, especialmente para los caballos. Densamente repleto de vitaminas y minerales, superará constantemente a los acondicionadores de caballos especializados para suministrar energía saludable, según muchos expertos en salud de los caballos. Una dieta que consiste exclusivamente en alfalfa a veces puede causar problemas intestinales en animales de granja, por lo que el heno de hierba generalmente se incluye en una dieta rica en alfalfa.
Los brotes de alfalfa son muy populares como un suplemento saludable para las ensaladas y otros alimentos crudos para las personas. A menudo se promociona como una de las mejores fuentes de una amplia gama de minerales y vitaminas. Una taza (33 gramos) de germinados contiene 0.6 g de fibra, 1.3 g de proteína y una cantidad minúscula de azúcar. Es rico en vitaminas, con pequeñas cantidades de beta caroteno, vitamina C, tiamina, riboflavina, niacina, vitamina B6 y ácido fólico, y una gran cantidad de vitamina K. También contiene una buena gama de minerales, con algo de calcio, hierro y magnesio. , fósforo, potasio y zinc, y grandes cantidades de cobre y manganeso.
Algunos expertos creen que las personas no deben comer brotes de alfalfa porque contienen una pequeña cantidad de un aminoácido no proteico llamado canavanina. Los estudios sugieren que altos niveles de este químico pueden alterar la función inmune, lo que lleva a trastornos autoinmunes. La cantidad de canavanina en los brotes es muy baja; Sin embargo, la investigación está en curso.
Como alimento para caballos, su tamaño compacto, altos niveles de proteína y composición rica en vitaminas hacen que la alfalfa sea una opción ideal. Sin embargo, su calidad varía ampliamente, por lo que se recomienda que las personas lo compren a un distribuidor de confianza para asegurarse de que el alimento sea el adecuado para un animal en particular. Para los humanos, los brotes de alfalfa son solo buenas noticias. Sin cualidades insalubres y más que suficientes vitaminas, minerales y proteínas para cualquiera que busque vivir un estilo de vida más saludable, son ideales para agregar a una ensalada o sándwich.