La baya de ginseng es la fruta roja de la planta de ginseng Panax. Algunas personas, comenzando con los chinos, han usado la raíz de ginseng con fines medicinales durante unos 2.000 años, pero estudios relativamente recientes sugieren que la baya contiene una composición química diferente a la raíz. Un estudio en curso realizado por la Universidad de Chicago en el estado estadounidense de Illinois afirma que los ingredientes de la baya pueden ayudar a aliviar los síntomas de la diabetes y la obesidad.
Se dice que la planta de ginseng contiene proteínas, aminoácidos y una sustancia llamada ginsenósido. El ginsenósido es el ingrediente activo que muchos creen que le da a la planta sus efectos estimulantes sobre la energía y el metabolismo. Si bien la raíz de la planta ha sido durante mucho tiempo la fuente preferida de estos ingredientes activos, un estudio realizado por médicos de la Universidad de Chicago mostró que la baya de ginseng tenía concentraciones mucho más altas, así como diferentes tipos de ginsenósidos. Como se cree que los ginsenósidos son el ingrediente más efectivo en el ginseng, se realizó un estudio para conocer los efectos de la baya de ginseng, particularmente si diferían o no en gran medida de los efectos de la raíz de ginseng.
La diabetes es una afección relacionada con la capacidad del cuerpo para controlar los niveles de glucosa en la sangre, que a menudo es causada por una hormona llamada insulina que no funciona correctamente. Las víctimas de diabetes deben verificar periódicamente su nivel de azúcar en la sangre y administrar inyecciones de insulina cuando sea necesario. Utilizando ratones diabéticos como sujetos, el estudio de la Universidad de Chicago descubrió que administrar extracto de bayas de ginseng ayudó a igualar los niveles de azúcar en la sangre de los ratones y aumentó la sensibilidad de los animales a la insulina. El extracto también redujo los niveles de colesterol y, al suprimir el apetito y estimular el ejercicio, ayudó a los ratones diabéticos a perder peso corporal innecesario. No se encontraron resultados concluyentes cuando el extracto se inyectó en ratones sin diabetes.
Si bien los investigadores y los médicos mantienen la esperanza, los resultados sobre el efecto del extracto de baya de ginseng en los humanos aún no son concluyentes. La información suficiente, junto con la aprobación de la Administración Estadounidense de Alimentos y Medicamentos (FDA), que se requiere para considerar que el extracto de bayas de ginseng es un medicamento útil en el tratamiento de la diabetes, puede estar a muchos años de distancia. Sin embargo, a medida que aumenta el número de personas que padecen diabetes y obesidad, más consumidores pueden recurrir a los suplementos y el jugo de bayas de ginseng como medida de precaución.