La carne de res se produce comercialmente de varias maneras diferentes. Uno de los métodos más comunes de producción de carne es mantener al ganado en pastoreo durante gran parte de sus vidas, luego trasladarlo a un lote de alimentación durante los últimos meses. Durante su vida, el ganado vacuno a menudo recibe inyecciones para estimular el crecimiento, así como antibióticos para tratar o prevenir enfermedades, especialmente cuando se apiñan en un corral de engorde. La carne de res que se cría sin el uso de ningún tipo de aditivos químicos, incluidos los antibióticos, se considera carne de res orgánica.
Rutinariamente, al ganado vacuno se le inyectan hormonas de crecimiento en ciertos tipos de operaciones en los Estados Unidos, Canadá y algunos otros países, con el fin de promover una conversión alimenticia más eficiente y, por lo tanto, hacer que la operación sea más exitosa financieramente. Muchas personas temen que las hormonas permanezcan en la carne y puedan afectar a las personas que la comen. La carne que ha sido tratada con hormonas no se puede importar a algunas áreas de Europa debido a las preocupaciones sobre el cáncer. Los productores de carne orgánica no usan hormonas en su ganado, sino que se basan en prácticas sanas de cría y manejo para producir su carne.
Los antibióticos son otro motivo de preocupación en muchas operaciones convencionales de ganado de carne, ya que se pueden encontrar rastros de antibióticos en la carne mucho después de que se usaron los medicamentos. El uso de varios tipos de antibióticos es habitual en muchos lugares y las medicinas se inyectan tanto si el animal parece enfermo como si no. Esto se hace en parte para reducir la posibilidad de enfermedad en el ganado y en parte porque las inyecciones de antibióticos ayudan al ganado a aumentar de peso más rápidamente en muchos casos. Los productores de carne de res orgánica no usan antibióticos, por lo que los compradores de este tipo de carne saben que no están expuestos innecesariamente.
Algunos productores de carne de res alimentan a su ganado con pellets de plástico reciclado en lugar de fibra natural y alimentos que contienen subproductos animales, incluidas las partes de carne en polvo. El ganado criado orgánicamente nunca debe recibir ningún alimento que no sea 100% vegetariano. Los rumiantes no están hechos para comer carne, y se cree que tales prácticas ayudan a propagar enfermedades graves como la enfermedad de las vacas locas. Los ganaderos que producen carne de res orgánica solo se alimentan de forraje natural, heno orgánico y granos y suplementos orgánicos.
En general, el ganado que se cultiva para producir carne de res orgánica debe llevar una vida lo más cercana posible a la natural, lo que generalmente significa que se cría en pastos y no en confinamiento. Se les debe permitir el libre acceso al aire fresco, al agua y al sol. Todos sus alimentos deben producirse orgánicamente, lo que significa que la carne de res orgánica solo debe alimentarse con pasto y heno que esté libre de pesticidas y herbicidas. Los terneros que se criarán como carne de res orgánica deben provenir de vacas que comiencen con una dieta orgánica varios meses antes de que nazca el ternero.