La cerveza de cáñamo no es psicoactiva, como si se hubiera hecho con otro subproducto del cultivo de Cannibis sativa & emdash; el brote conocido popularmente como marihuana. La utilidad del cáñamo es conocida en todo el mundo, ya que se usa para ropa, combustible, cuerdas, plástico, papel y en muchos remedios para la salud. Después de ser trituradas, se pueden agregar semillas de cáñamo durante el proceso de destilación de cerveza para proporcionar un cóctel de beneficios nutricionales. Como un fabricante de cerveza de cáñamo le dijo a la revista Time en 2003, no elevará a una persona, pero puede emborracharla.
Este tipo de alcohol con infusión de cáñamo está hecho por más de una docena de fabricantes en todo el mundo, muchos centrados en Europa. Las semillas de cáñamo a menudo se tuestan y luego se agregan durante la fermentación para cervezas, vino y otros tipos de alcohol como el ron, el brandy o el vodka. Una marca, Cannabis Vodka, se vende con las semillas de cannabis tostadas flotando en el fondo de la botella y emdash; un tercio de nutrición, un tercio de saborizantes y un tercio de comercialización. Otras compañías simplemente usan el cáñamo como membrana de filtración natural.
En el proceso de hacer cerveza de cáñamo, las semillas de cáñamo trituradas pueden agregar un saborizante sutil, especialmente si las semillas se tuestan por primera vez. En otras cervezas, especialmente aquellas que simplemente emplean un sistema de filtración de cáñamo, puede ser difícil incluso distinguir el ingrediente. De acuerdo con una receta disponible de O’Shea Brewing Company para 420 Hemp Ale, la onza (30 gramos) de semillas trituradas es eclipsada por varias libras de ingredientes típicos para la fabricación de cerveza: 6 onzas (170 gramos) de extracto de malta, un libra (453.592 gramos) de sal, así como el lúpulo, el musgo irlandés y varias levaduras ale que se combinan para hacer del líquido una cerveza.
Lo que hace que la cerveza de cáñamo sea nutritiva es su gran cantidad de proteínas y ácidos grasos esenciales Omega-3 y -6. Muchos fabricantes de cerveza de cáñamo insisten en que la mezcla de estas semillas, de la planta Cannabis sativa, con el lúpulo, de la especie Humulus lupulus, funciona bien porque están estrechamente relacionadas. Ambos pertenecen a la familia de plantas Cannabinaceae.
La comercialización de la cerveza de cáñamo generalmente se inclina sugestivamente hacia la conexión del cáñamo, aunque el ingrediente a menudo es simplemente complementario. Muchas compañías tienen nombres deportivos como Hemp Brou de la República Checa, Hemp Ale de la Humboldt Brewing Company de California y Millennium Buzz de Alberta, Columbia Británica. Para empresas que no sugieren la conexión de cáñamo en su nombre & emdash; como la marca Turn de Alemania que usa flores de cáñamo para dar sabor y emdash; el empaque es generalmente claro, con el icónico abanico de una hoja de marihuana exhibido prominentemente en la etiqueta.