La col es una planta frondosa conocida científicamente como Brassica oleracea, y es un ingrediente popular en sopas, guisos y guarniciones. Existe una gran cantidad de variedades, cultivares y subtipos, lo que facilita a los jardineros seleccionar el tipo de repollo que es ideal para su tipo de suelo, clima y preferencias. «Col de invierno» es un término que se refiere a una variedad específica de repollo, así como a un grupo de coles que crecen durante esa temporada.
Este vegetal a veces se conoce como repollo de temporada tardía. Estas coles se plantan a fines del verano o principios del otoño y están listas para la cosecha a mediados del invierno. Estas coles también se denominan tipos de hibernación o coles de variedad de almacenamiento. Resistente al frío en climas templados a moderados, las variedades incluyen repollo danés y repollo azul. El repollo de invierno también puede referirse a un tipo de sabor fuerte llamado repollo Savoy.
Un jardín de coles de invierno puede incluir uno o muchos tipos de variedades de temporada tardía. La siembra de repollo de invierno se puede hacer a partir de semillas o plantas iniciadoras, aunque muchos viveros no pueden capitalizar las plantas iniciadoras de vegetales en climas fríos. El cultivo de repollo de invierno requiere una parcela soleada y bien drenada. El suelo debe ser arcilloso y lleno de material rico y orgánico. Estas plantas requieren humedad constante en el transcurso de su crecimiento para producir follaje vibrante y sabroso.
Los jardineros pueden comenzar las semillas en interiores o exteriores. En climas más fríos donde la temperatura es inferior a 50 grados Fahrenheit (10 grados Celsius), el arranque en interiores es ideal para evitar dañar los pequeños brotes. Una vez que la planta se establece y crece, las plantas de inicio deben colocarse al aire libre para aclimatarse a los cambios de temperatura y desarrollar una tolerancia y resistencia contra el viento y el frío. No es necesario cuidar a todos los tipos de invierno, aunque los jardineros deben usar tela de escarcha para evitar el abrasador crecimiento de las hojas al final de la temporada.
El repollo de invierno está completamente cultivado y listo para cosechar a mediados de invierno. La cosecha es tan simple como cortar la cabeza de repollo a nivel del suelo, cortando el crecimiento frondoso de las raíces. La col de invierno se puede cocinar inmediatamente después de la cosecha o se puede conservar para su uso posterior.
Cocinar repollo de invierno con frecuencia implica hervirlo, ya sea solo o con verduras o carne añadidas. Sopas, guisos y platos de pudín son opciones populares. Muchos platos étnicos y regionales de Europa del Este son muy característicos del cultivo. Congelar, blanquear y conservar en vinagre son métodos válidos de almacenamiento para su uso culinario posterior.