Realmente no existe una receta específica para la crema de caramelo, en parte porque la definición de caramelo está confusa y en parte porque muchas recetas se refieren a una serie de combinaciones de ingredientes como crema de caramelo. En general, la crema de caramelo es cualquier base cremosa (crema batida, yogur, crema de leche, leche o pudín) que tiene agregado caramelo real o está aromatizado con caramelo artificial o azúcar moreno. A menudo se usa como relleno para pasteles, como cobertura para pasteles o pastelitos, o como pudín por sí solo. La crema puede ser una simple mezcla de ingredientes prefabricados o puede ser como crema pastelera, hecha solo con los ingredientes más básicos.
Una de las recetas más comúnmente aceptadas para hacer caramelo consiste en cocinar azúcar moreno junto con mantequilla y otros ingredientes, como vainilla y crema espesa. Muy a menudo, el sabor del caramelo se define como el del azúcar moreno cocido. Esto ha llevado a algunas recetas de crema de caramelo que consisten solo en crema espesa, azúcar morena y un poco de vainilla.
Una forma muy simple y conveniente de hacer una crema de caramelo es usar un saborizante de caramelo de imitación. El saborizante, que generalmente se vende en forma líquida, puede incorporarse en una base más espesa, como la crema batida o el yogur. Esto crea un aderezo o budín con sabor que tiene un sabor distintivo de caramelo.
Una versión cocida de la crema de caramelo se puede hacer calentando la leche o la nata al baño maría antes de agregar azúcar morena, sal y un poco de harina y cocinando la mezcla hasta que esté suave. Luego se agregan huevos enteros o yemas de huevo y la crema se cocina hasta que se espese. Después de que se retira del fuego, se agrega mantequilla y vainilla para completar el caramelo. Esto se puede usar como relleno para un pastel o se puede dejar reposar y comer como pudín.
Una versión cocida similar de crema de caramelo se puede hacer con leche y sin huevos para crear una salsa de crema espesa pero fluida. Esta salsa se puede usar para cubrir el helado o como glaseado para la parte superior de un pastel o para fruta. La crema también se puede usar como saborizante casero cuando se agrega a una base más espesa.
Se pueden hacer algunas variaciones de la crema de caramelo usando solo azúcar moreno y alguna otra sustancia que tenga un sabor rico y mantecoso. Estos pueden incluir queso crema, queso mascarpone y glaseado de crema de mantequilla. El azúcar moreno desmenuzado se puede incorporar a estas bases, creando una crema espesa que no tiene la misma profundidad de sabor que el caramelo real, pero que aún lleva el nombre en algunas recetas.