El té rojo es una popular bebida sudafricana hecha de las hojas oxidadas y secas de la planta Aspalathis linearis. Técnicamente, es una tisana, no un té, ya que no contiene las hojas de Camellia sinensis, el arbusto del té. Varias empresas sudafricanas producen té rojo para la exportación, ya que también se ha hecho popular en muchas otras partes del mundo; Es una oferta común en las casas de té y restaurantes, y también se puede encontrar en muchos mercados.
Esta bebida también se llama a veces rooibos, una referencia a la planta madre. En afrikaans, el híbrido holandés que se habla en Sudáfrica, “rooibos” significa “arbusto rojo”. Los africanos nativos han estado usando las hojas de este arbusto para preparar tisanas durante siglos, y cuando los exploradores europeos fueron introducidos al té rojo, adquirieron un gusto por él. Si bien el nombre común de esta bebida es técnicamente incorrecto, se ha vuelto tan generalizado que generalmente se considera aceptable, excepto por los puristas del té.
La planta rooibos solo crece en una pequeña región de Sudáfrica. En el verano, las hojas se cosechan, se magullan ligeramente y se dejan oxidar, lo que las vuelve rojas. Después de un período de oxidación, el té se seca y se empaqueta para la venta. También es posible encontrar rooibos verdes, hechos de hojas frescas que se secan inmediatamente sin oxidación. En Sudáfrica, el té rojo es una bebida fácilmente disponible y muy popular.
El sabor es suave y terroso, con suaves tonos minerales y una dulzura natural. El té rojo no tiene taninos ni cafeína, por lo que es seguro para personas con dietas restringidas y personas con problemas de salud. Cuando se empapa, el té adquiere un rico color rojo, y se puede disfrutar simple o ligeramente endulzado y vestido con leche. Algunas personas también disfrutan de este té helado, y a menudo se ofrece como una bebida para calmar la sed cuando hace calor.
Algunas personas también creen que el té rojo tiene beneficios para la salud. Los sudafricanos a menudo lo ofrecen a bebés con cólicos o inquietos, o toman una taza antes de acostarse para calmarse y promover un sueño saludable. Este popular té africano también tiene muchos antioxidantes, que parecen promover la salud general al tiempo que ayudan al cuerpo a resistir enfermedades cardíacas y otras condiciones potencialmente dañinas. El té rojo es visto como una cura omnipresente en Sudáfrica, y se ofrece comúnmente a los huéspedes y a las personas que se sienten inquietas o molestas.