La comida es el tejido vegetal y animal, as? como las c?lulas microbianas consumidas por los organismos. Estas estructuras org?nicas se descomponen en mol?culas digeribles que albergan energ?a qu?mica dentro de sus enlaces. La energ?a alimentaria se refiere a la fuente potencial de energ?a celular disponible en los enlaces qu?micos de los alimentos.
Todos los seres vivos consumen energ?a en el proceso de crecimiento y reproducci?n. La fuente de toda la energ?a disponible para la vida en la Tierra es el sol, un reactor termonuclear que gira con seguridad en el espacio. A trav?s del proceso de fotos?ntesis, las plantas transforman la energ?a de la luz en energ?a qu?mica, utilizando parte de esa energ?a para sus propias necesidades celulares. Otras formas de vida, incluidos los humanos, consumen plantas para producir sistemas biol?gicos complejos y, a su vez, proporcionan fuentes adicionales de energ?a qu?mica en los tejidos de su cuerpo a otros organismos. La jerarqu?a entre estos diversos organismos se llama cadena alimentaria o red alimentaria.
El contenido energ?tico de los alimentos puede calcularse quemando el material hasta que se haya consumido por completo. Los productos de la reacci?n de combusti?n ser?n di?xido de carbono, cenizas, agua y calor. El calor emitido es capturado y medido llevando a cabo la reacci?n en un disipador de calor, como un recipiente de combusti?n con camisa de agua llamado calor?metro. Este calor es la energ?a total disponible en los alimentos y es la base de las calor?as com?nmente utilizadas. Tenga en cuenta que la calor?a utilizada en el etiquetado de los alimentos es equivalente a 1,000 calor?as (1 kcal o 4.182 kilojulios) de energ?a, seg?n lo medido.
En el sistema digestivo de un organismo, los alimentos se convierten en productos qu?micos que pueden ser absorbidos en las c?lulas directa o indirectamente desde un sistema de suministro circulante, como la sangre. Los humanos son capaces de adquirir carbohidratos, l?pidos cortos y prote?nas como fuentes de nutrici?n. Otros factores que ayudan en la construcci?n del tejido se absorben no por su contenido energ?tico, sino como catalizadores de reacci?n, cofactores o compuestos que el cuerpo no puede producir, como los amino?cidos esenciales.
Dentro de la c?lula, el contenido de carbono de las mol?culas de los alimentos se oxida a di?xido de carbono u otras mol?culas que contienen ox?geno. La liberaci?n de energ?a de la conversi?n es capturada por una cadena de mol?culas de transferencia de electrones, incluido el trifosfato de adenosina (ATP). Las mol?culas permiten reacciones que construyen estructuras hechas termodin?micamente posibles al disminuir las energ?as de activaci?n.
La energ?a alimentaria es la fuente de energ?a para el uso actual y la base de la construcci?n de tejidos. Parte de la energ?a alimentaria excede las necesidades del cuerpo y se almacena en varias mol?culas para su uso posterior. El proceso de convertir la energ?a de los alimentos en actividades celulares actuales o en crecimiento celular se llama metabolismo. Diferentes organismos, incluso de la misma especie, realizan esta tarea en un nivel macro, con diferentes eficiencias. Cuando las personas que hacen dieta dicen que est?n vigilando sus calor?as, quieren decir que est?n tratando de controlar su ingesta de energ?a alimentaria para evitar agregar capacidad de almacenamiento adicional para el exceso de mol?culas que almacenan energ?a.