Seguir la etiqueta de la mesa aceptada al organizar una cena formal puede agregar un toque final y elegante a la comida. Esta etiqueta le dice al anfitrión o la anfitriona dónde deben colocarse los platos, vasos y cubiertos en cada mesa. Dependiendo de los cursos que se sirven y el tipo de comida, hay espacio para adaptar el entorno a la cena.
Al poner la mesa, comenzar con las placas puede ayudar a facilitar la colocación de la mesa a la distancia adecuada. Aproximadamente 2 pies entre las configuraciones deben dar a los huéspedes mucho espacio para comer con comodidad sin sentirse abarrotados. Para el primer curso, la etiqueta de la mesa dice que la servilleta se coloca tradicionalmente en el extremo izquierdo de la mesa en el exterior de los cubiertos. Esta placa también puede servir como marcador de posición, y otras placas que contienen los diferentes cursos se pueden colocar en la parte superior. En este caso, la servilleta se puede colocar en la parte superior de la placa central.
La etiqueta de la mesa también dicta en qué orden se deben colocar los cubiertos. La cantidad de utensilios depende de los cursos servidos. Los tenedores deben estar en el lado izquierdo del plato y los cuchillos a la derecha, ya que estas son las manos que los invitados a la cena usarán para ellos. Cualquier utensilio que se utilizará para el primer curso se encuentra fuera del entorno, con cursos consecutivos trabajando hacia adentro. Si se necesita una cuchara de sopa, se coloca en el lado derecho en el orden correcto.
Las gafas deben estar en una línea en el lado derecho de la configuración, por encima de los cuchillos. El vaso de agua debe estar en el lado izquierdo de la línea de vasos. El siguiente es el vaso que se utilizará con el vino que se servirá con la porción principal de la comida. Si hay una bebida que acompañará al postre, como otro vino o cóctel, la etiqueta de la mesa dicta que este vaso debe estar en el extremo derecho. La etiqueta adecuada para la configuración de la mesa dice que las tazas de café o té deben colocarse en el lado derecho del entorno, en el exterior de los cuchillos.
En el lado opuesto de la configuración y encima de los tenedores se debe colocar el plato de pan, con el cuchillo de mantequilla colocado en diagonal sobre él, el borde más afilado más cercano al restaurante. Por lo general, a los invitados ya se les sirven postres en el plato, por lo que generalmente no es necesario que estos platos estén sobre la mesa con anticipación. Los utensilios necesarios para el postre deben colocarse directamente sobre el plato principal, con una cuchara hacia la izquierda y un tenedor hacia la derecha.