Un desayuno americano puede incluir casi cualquier cosa, ya que los estadounidenses generalmente basan sus elecciones de alimentos para el desayuno en una variedad de factores. Los hábitos familiares y las influencias culturales con frecuencia juegan un papel importante para muchos comedores de desayuno. Otros problemas que normalmente afectan sus selecciones incluyen preocupaciones de salud, economía, limitaciones de tiempo y gustos personales. Las opciones comunes de desayuno incluyen platos de huevo, cereales, avena y yogurt con fruta.
Los adultos que buscan comenzar el día con una nota saludable a menudo optan por alimentos bajos en grasa, altos en fibra y altos en proteínas. Con frecuencia, incluyen una selección de frutas frescas o enlatadas, yogur o requesón y un pan integral como tostadas de trigo o un panecillo de salvado. Los batidos de desayuno son opciones populares, ya que incorporan frutas y lácteos y se pueden preparar y consumir rápidamente.
A los niños y adolescentes se les sirve comúnmente cereal caliente o frío con leche para el desayuno, en base a las presuntas vitaminas y minerales contenidos en estos artículos. Los cereales fríos se hacen comúnmente de trozos crujientes de maíz, trigo, salvado y arroz. La avena y la crema de trigo o arroz son populares cereales calientes. La granola y la fruta a menudo se agregan a los cereales para agregar variedad, textura y nutrientes y fibra adicionales.
Algunas opciones de desayuno americano se ven significativamente afectadas por el tiempo o el dinero. Los madrugadores que tengan prisa por salir por la mañana pueden tomar una barra de granola, una rosquilla, una tostadora o una tostada antes de salir de casa. Las personas con ingresos limitados a menudo comen las sobras de la noche anterior para el desayuno si sus presupuestos prohíben la compra de alimentos tradicionales para el desayuno.
Los huevos acompañados de carne y pan solían ser el desayuno de elección para muchos estadounidenses. Hace algunas décadas, cuando se promocionaba el colesterol en los huevos como un riesgo para la salud, muchas personas eliminaron los huevos como parte de su desayuno americano. Los riesgos para la salud del tocino y la salchicha hicieron que algunos comensales también eliminaran esos artículos del menú.
Mientras que algunas personas simplemente cambiaron sus hábitos de desayuno cuando surgieron estos problemas, otros optaron por sustitutos de huevo y carne para su primera comida del día. Una alternativa comúnmente elegida para el menú de carne y huevos eran los productos de pan. Los muffins ingleses, los panes rápidos como los muffins de salvado o de maíz, los bagels y las tostadas ganaron el favor de muchos alimentos aceptables para el desayuno, al igual que los panqueques y waffles. Los ingredientes populares para estos panes incluyen sustitutos de mantequilla, mantequilla real y queso crema, así como jarabe, mantequilla de manzana, mantequilla de maní, mermeladas y jaleas.
La mayoría de las opciones de alimentos para el desayuno americano van acompañadas de una bebida. El café, el té y el chocolate caliente son generalmente preferidos para las bebidas calientes del desayuno. Los jugos como el tomate, la toronja y la naranja son selecciones frías populares a la hora del desayuno. La leche, ya sea simple o con sabor a chocolate, es a menudo la bebida preferida entre los niños y adolescentes.