La flexibilidad dinámica generalmente se define en función del rango de movimiento de una persona durante los movimientos, particularmente durante los movimientos rápidos. Esto contrasta con la flexibilidad estática, que tiene más que ver con la capacidad de una persona para sostener un estiramiento estacionario. Hay ejercicios especiales de estiramiento dinámico diseñados para promover la flexibilidad dinámica, y este enfoque de estiramiento se ha vuelto popular en ciertos deportes. La razón principal de su popularidad es la creencia de que la flexibilidad estática podría obstaculizar el rendimiento muscular, mientras que el estiramiento dinámico puede ofrecer los mismos beneficios sin las desventajas potenciales.
Al entrenar para la flexibilidad dinámica, los atletas generalmente se centrarán en ejercicios, que llevan los músculos a su límite de flexión durante un movimiento. Por ejemplo, el atleta puede patear sus pies hacia arriba en un movimiento controlado para flexionar la musculatura. Con el tiempo, estos ejercicios generalmente aumentarán la altura a la que el atleta puede patear.
Este enfoque de ejercicio generalmente es muy similar a un método anterior de estiramiento llamado estiramiento balístico, pero existen algunas diferencias. El estiramiento balístico también promovió la flexibilidad dinámica, pero tenía la tendencia de causar lesiones. La diferencia principal estaba en la velocidad y la agresividad de los movimientos utilizados. El estiramiento balístico utilizó movimientos más contundentes, y no se tuvo tanto cuidado para evitar lesiones. Con el estiramiento dinámico, los movimientos son generalmente más controlados y suaves, lo que permite un estiramiento más gradual.
El otro enfoque común de estiramiento que usan los atletas se llama estiramiento estático. Esto implica estirar el músculo hasta su límite y luego mantener el estiramiento durante un período de tiempo prolongado. Algunos expertos piensan que esto podría dificultar la elasticidad de los músculos y, por lo tanto, disminuir el rendimiento en actividades basadas en la fuerza. Muchos expertos también creen que el estiramiento estático podría ayudar a evitar lesiones, pero la investigación generalmente ha demostrado que tampoco es muy efectivo para eso. También hay algunas investigaciones que sugieren que los problemas de rendimiento del estiramiento estático podrían mitigarse manteniendo los estiramientos por un período de tiempo más corto.
Los ejercicios para promover la flexibilidad dinámica se han vuelto relativamente comunes en las competiciones de atletismo, pero generalmente no son tan populares para la rehabilitación médica. Algunos de estos ejercicios requieren demasiada habilidad atlética y movimiento rápido, mientras que las personas lesionadas pueden necesitar ejercicios más suaves que puedan ayudar a restaurar su rango de movimiento. Hay algunos expertos que creen que una combinación de ejercicios de flexibilidad estática y dinámica podría ser útil para la rehabilitación muscular, pero aún se debate.