Una de las tareas de preparación de la cocina más desordenadas implica convertir una pila fría de carne molida cruda en hamburguesas listas para la parrilla o la sartén. A medida que la carne y la grasa se acumulan en sus manos, se hace cada vez más difícil producir empanadas uniformes de peso y grosor más o menos similares. Afortunadamente, hay un artilugio de cocina llamado prensa de hamburguesas que puede tomar gran parte del trabajo y complicar la creación de hamburguesas uniformes. Una prensa de hamburguesas puede consistir simplemente en un anillo de metal bien engrasado o puede ser una máquina de prensado y apilado muy elaborada.
La prensa permite al cocinero medir la carne cruda de hamburguesa y colocarla dentro de un anillo estandarizado para crear un conjunto uniforme de hamburguesas. Una hamburguesa u otra empanada de carne molida generalmente se cocina de manera más uniforme cuando tiene un grosor uniforme. Una hamburguesa prensada a mano puede volverse mucho más gruesa en el medio que los bordes, lo que a menudo resulta en una hamburguesa bien hecha con un centro crudo. Al usar una prensa, toda la superficie de la carne entra en contacto con la fuente de calor.
La forma más simple de prensado de hamburguesas aún podría implicar algún contacto manual, ya que la carne se presiona contra los lados de un anillo de metal o plástico bien engrasado. Los anillos de presión se pueden comprar en varios tamaños, como un cuarto de libra, una tercera libra y media libra. Una prensa de hamburguesas más elaborada puede permitir al usuario colocar bolas redondeadas de carne molida en cámaras engrasadas y usar una prensa con bisagras para moldearlas en empanadas uniformes. Se pueden colocar cuadrados precortados de papel de carnicero o empanada entre las empanadas para mantenerlas separadas después de presionar.
También hay otra ayuda de cocina que puede describirse como una prensa de hamburguesas, pero su función tiene más que ver con la cocina que con la preparación. Como puede atestiguar cualquiera que haya cocinado una hamburguesa en casa, a menudo una hamburguesa tarda mucho en llegar a un estado de cocción. Los restaurantes generalmente no tienen el lujo del tiempo, por lo que a menudo usan equipos especializados para acelerar el proceso de cocción de artículos populares. Una pieza del equipo se llama parrilla o prensa de hamburguesas.
Al igual que una prensa de tocino, una prensa de parrilla o hamburguesa generalmente está hecha de hierro fundido u otro metal pesado. El extremo plano de la prensa de hamburguesas se coloca encima de la hamburguesa mientras se cocina en una parrilla caliente. El peso de la prensa hace que parte del exceso de grasa de la carne, pero también mantiene más de la superficie de la empanada en contacto con el calor. La prensa también proporciona aislamiento para forzar que el calor vuelva a la empanada, por lo que la hamburguesa se cocina más rápido. Así es como un restaurante puede servir una hamburguesa bien hecha en la mitad del tiempo que una hamburguesa similar cocinada en casa.