La gastronomía es el estudio de la comida y la cultura, con un enfoque particular en la cocina gourmet. La gastronomía moderna tiene sus raíces en varios textos franceses publicados en el siglo XIX, pero la idea de relacionar la comida, la ciencia, la sociedad y las artes ha existido por mucho más tiempo. La verdadera gastronomía es un arte multidisciplinario exigente que examina la comida junto con su contexto, presentación, frescura e historia. Aunque comúnmente se asocia con los gourmets y la glotonería, la gastronomía es en realidad su propia disciplina, aunque algunos gourmets son ciertamente gastronomías, al igual que algunos glotones.
El principio de la gastronomía es que la comida es una ciencia, además de una forma de arte. Al comprender cómo todos los sentidos contribuyen a una experiencia, un gastrónomo puede comprender más completamente lo que está sucediendo cuando un consumidor afirma que no le gusta o disfruta un alimento en particular. La gastronomía también examina las implicaciones sociológicas de los alimentos, junto con la integración de otras disciplinas de las ciencias sociales como la antropología, la psicología y la filosofía. También se examina el papel de la comida en las bellas artes, como las artes escénicas, la pintura y la escultura, como parte de una mirada más cercana al papel de la comida en la sociedad en general.
La base de la gastronomía es, por supuesto, la comida. Un gastrónomo observa qué tan fresca es la comida, cómo se prepara, qué sabores se usan, cómo se presenta, si los colores de la comida se mezclan en el plato y cuál es el mensaje general de la comida. Sin embargo, el gastrónomo también mira más profundamente la comida, examinando las influencias culturales que contribuyeron a ese plato de comida en particular, la ciencia detrás de él y la historia. El estudio altamente científico de los alimentos, a veces llamado gastronomía molecular, también juega un papel importante. Por ejemplo, un gastronoma molecular puede explicar las interacciones físicas y químicas que ocurren en una freidora, lo que puede conducir a platos fritos que son más livianos y menos aceitosos, ya que se entiende el mecanismo preciso, lo que permite evitar las trampas.
Una tarta de manzana no es simplemente una tarta de manzana para un gastrónomo, que analiza qué tipo de manzana se usó, la historia y el perfil de sabor clásico de esa manzana, la harina utilizada en la corteza, el origen de la manteca, el tipo de azúcar o edulcorante utilizado para el pastel, y la mezcla de especias que le da la dimensión y el sabor del pastel. Además, se examina la presentación general del pastel: un gastrónomo examina cómo se hizo el pastel, cómo interactúa con otras ofrendas en el curso de postres, incluidos los vinos, y cómo se presenta el pastel, además de la ciencia nutricional detrás del pastel que crea un contenido nutricional específico y un perfil de sabor.
La gastronomía ciertamente informa al mundo culinario, pero no todos los cocineros y cocineros son gastronómicos. Muchos prefieren centrarse solo en los aspectos culinarios de la gastronomía, producir alimentos de alta calidad y sabor, pero no profundizar en las implicaciones científicas e históricas de los alimentos que sirven. Un chef que también estudia gastronomía a menudo trabaja mucho más con la cocina de fusión, presentando atrevidas combinaciones de sabores y comidas hechas de formas inusuales diseñadas para desafiar las convenciones y expectativas. Este cocinero también puede explicar la base de las interacciones científicas en la cocina, junto con describir la historia de los alimentos utilizados.