La harina baja en carbohidratos o baja en carbohidratos tiene una función similar a la harina normal, pero la fuente de la harina es diferente. La mayoría de la harina proviene del trigo y los granos, pero la harina baja en carbohidratos generalmente proviene de nueces, semillas o legumbres, lo que representa la menor cantidad de carbohidratos. Como compensación, la mayoría de estas fuentes son más altas en grasa, lo que puede ser un problema para algunas personas. Las cantidades de proteínas, grasas y carbohidratos son diferentes a las de la harina común, por lo que esta harina generalmente funcionará y actuará de manera diferente en comparación con la harina blanca normal. Un problema potencial es que este tipo de harina está hecha de muchos alérgenos comunes, por lo que las personas con ciertas sensibilidades alimentarias pueden enfermarse al usar esta harina.
La harina regular está hecha de trigo y granos, los cuales tienen altas cantidades de carbohidratos. Para hacer una harina similar con menos carbohidratos, se utilizan diferentes fuentes, fuentes consideradas bajas en carbohidratos. Estas fuentes suelen incluir frutos secos como almendras y nueces, semillas como semillas de lino y legumbres como maní y soja. El trigo también se puede usar como harina baja en carbohidratos, pero solo si se usa la sección de trigo que contiene la proteína y nada más.
Si bien estas fuentes tienen menos carbohidratos, generalmente tienen un mayor contenido de grasa. Por ejemplo, la mayoría de los frutos secos son calóricamente densos en grasa, aunque la mayoría son grasas buenas, como las variedades monoinsaturadas y poliinsaturadas. Si alguien está tratando de reducir su consumo de grasas y su consumo de carbohidratos, entonces puede ser una buena idea buscar variedades de harina bajas en carbohidratos que también sean bajas en grasas, como la harina de soya.
La mayoría de las personas están acostumbradas a cómo funciona la harina blanca, pero cuando intentan hornear o cocinar con harina baja en carbohidratos, lo más probable es que noten algunas diferencias. Dependiendo de la fuente de la harina, y de cuántas calorías de carbohidratos, grasas y proteínas tiene, la harina puede reaccionar de manera diferente. Por ejemplo, la harina con alto contenido de proteínas puede aglomerarse más fácilmente; la harina también se puede dorar o quemar más rápido que la harina normal. Esto significa que los cocineros y panaderos pueden tener que experimentar con la harina para aprender cómo funciona.
Uno de los principales problemas con la harina baja en carbohidratos es que generalmente está hecha de alérgenos comunes, por lo que las personas sensibles pueden enfermarse al usarla. Algunas de las alergias más comunes incluyen soja, maní y nueces de árbol, todas las cuales se utilizan para hacer estas harinas. Las personas que tienen tales alergias pueden estar mejor usando harina blanca regular para no enfermarse y encontrar otra forma de reducir los carbohidratos o buscar una fuente de harina diferente que no incluya su alérgeno.