La ensalada de atún es un plato para untar que se usa con más frecuencia como cobertura para sándwiches, pastas y ensaladas verdes. Existen varias recetas, pero la mayoría contiene una mezcla base de atún en trozos mezclado con mayonesa o aderezo para ensaladas. Otros ingredientes que se usan con frecuencia en las ensaladas de atún incluyen encurtidos, cebollas y eneldo. En la mayoría de los casos, la mezcla se refrigera y se sirve fría. La ensalada de atún es un plato popular para muchos planes de dieta baja en calorías y alta en proteínas.
Los sándwiches hechos con ensalada de atún se pueden hacer con cualquier tipo de pan, sin embargo, debido a que la mezcla puede estar húmeda, los panes con mayor densidad generalmente funcionan mejor. Algunos tipos de pan con alta densidad incluyen centeno, pan integral de centeno y bollos grandes de hoagie. Los panes se pueden servir tostados o directamente del paquete. Algunos ingredientes comunes para estos sándwiches incluyen lechuga, tomate y queso.
Las ensaladas verdes hechas con atún son populares no solo por el sabor, sino también por su bajo contenido calórico. Muchos planes de dieta populares incluyen vegetales de jardín verdes cubiertos con varios tipos de ensaladas de atún. En la mayoría de los casos, las ensaladas de atún destinadas a la dieta se hacen con mayonesa baja en calorías y grasa. La mayoría de los tipos de pasta se pueden usar con ensaladas a base de atún, pero los tipos más comunes son pastas con forma, como corbatín, espiral o conchas.
El atún utilizado para hacer ensaladas se compra con mayor frecuencia en latas, ya troceadas y listas para mezclar. El atún enlatado generalmente se empaca en aceite o agua, y se designa como blanco o claro. El atún blanco es mucho más caro que las variedades ligeras y generalmente proviene de un tipo de atún llamado atún blanco. El atún también se puede comprar fresco o congelado.
El valor nutricional del atún es una de las razones por las que es una opción tan popular tanto para los aperitivos como para los platos principales. El atún no tiene carbohidratos ni azúcares, pero es muy rico en proteínas y hierro. El atún también ofrece pequeñas cantidades de vitamina A y calcio. Los consumidores deben tener en cuenta que el atún envasado en aceite puede tener un alto contenido de grasa, porque incluso cuando se escurre, parte del aceite se adhiere al pescado.
Algunas investigaciones parecen indicar que los niveles de mercurio en el atún pueden ser demasiado altos para ser consumidos regularmente, sin embargo, aquellos involucrados en la industria pesquera afirman que la investigación es exagerada. Los consumidores que tengan inquietudes sobre la seguridad del atún deben hacer un punto para leer la investigación y hacer sus propias determinaciones, o consultar con sus médicos. Algunos estudios indican que el consumo regular de atún podría representar un peligro para los bebés no nacidos, por lo que las mujeres embarazadas probablemente deberían consultar con su obstetra antes de hacer que la ensalada de atún sea una parte regular de su dieta.