El jarabe de caramelo es un dulce espeso y líquido que contiene los sabores del azúcar moreno y la mantequilla. El caramelo tradicional es más espeso y está hecho con una mezcla de azúcar morena, mantequilla y crema calentada hasta la etapa de «crack suave» de los dulces. El jarabe utiliza melaza o ingredientes similares y se calienta a una temperatura más baja para una consistencia suave y delgada. A menudo, el azúcar morena se corta o sustituye con melaza, que se mezcla con mantequilla y crema antes de enfriar. Se sabe que el caramelo básico se originó durante el siglo XIX.
El verdadero caramelo consiste en una mezcla de azúcar morena, mantequilla y crema calentada a un cierto rango de temperatura. El dulce es similar al toffee pero solo se hierve a la «etapa de crack suave» del azúcar a aproximadamente 270 ° a 290 ° Fahrenheit (132 ° a 143 ° Celsius). En esta etapa, sus hilos enfriados son flexibles, no rígidos y rompibles como los del caramelo.
La adición de melaza u otro líquido invierte el azúcar en esta mezcla para crear jarabe de caramelo. También se calienta solo hasta la etapa de hilo, aproximadamente 230 ° a 233 ° Fahrenheit (110 ° a 111 ° Celsius) para una confección mucho más suave y delgada. Las recetas caseras pueden contener mantequilla y azúcar reales o, como suele ser el caso en productos comerciales, aromatizantes artificiales y jarabe de maíz con alto contenido de fructosa. Mientras que la salsa más espesa se usa típicamente como guarnición o cobertura, el jarabe de caramelo se usa para dar sabor, al igual que la vainilla y otros extractos. Es especialmente común en bebidas, licores y como ingrediente para caramelos y pudines con sabor a caramelo.
El jarabe de caramelo hecho en casa se puede hacer cortando o reemplazando el azúcar moreno requerido en una receta de salsa. La mantequilla se calienta en una sartén a fuego medio-bajo hasta que se derrita, cuando se agregan el jarabe y el azúcar moreno. Reemplazar todo el azúcar moreno produce un jarabe más delgado, pero esto afecta el sabor. La mezcla se agita durante dos o cuatro minutos, hasta que la mezcla granulada se alisa en un líquido fundido. Se agrega crema y se bate durante unos 10 minutos más, momento en el cual el jarabe se retira del fuego y se deja enfriar.
La primera versión conocida de la confección apareció en 1817 como «Doncaster Butterscotch» de S. Parkinson and Sons. El término «caramelo» puede referirse al quemado de su ingrediente graso, pero la palabra escocés también significa «cortar», que se requiere mientras el dulce aún es suave, antes de endurecerse. Sin embargo, el jarabe de caramelo no se corta debido a su consistencia más delgada.