Cada año, millones de personas se enferman al consumir alimentos contaminados. Como lo atestigua la cantidad de casos reportados cada año, la contaminación de los alimentos es un problema de salud común. Los microbios transmitidos por los alimentos pueden causar enfermedades como náuseas, vómitos, fiebre, calambres abdominales, deshidratación y diarrea.
Hay cosas simples que se pueden hacer para prevenir o reducir la incidencia de la contaminación de los alimentos. Ciertos alimentos, especialmente las aves de corral, los huevos y la carne molida de res, deben cocinarse completa y completamente. Muchos de estos alimentos tienen organismos presentes en ellos mientras están crudos, que pueden causar enfermedades si se consumen. Cocinar alimentos por completo generalmente mata a los microbios presentes, haciéndolos inofensivos. Se recomienda el uso de un termómetro para alimentos.
Los filetes, asados, cordero y ternera deben cocinarse a una temperatura interna de al menos 145 grados Fahrenheit (63 grados Celsius). La carne molida de res debe cocinarse a 160 grados Fahrenheit (71 grados Celsius). Una forma rápida de determinar si la carne molida se cocina o no a la temperatura adecuada es asegurarse de que la carne se cocine hasta que ya no esté rosada por dentro.
Cerdo y debe cocinarse a 160 grados Fahrenheit (71 grados Celsius). El pollo y el pavo deben cocinarse a una temperatura interna de 180 grados Fahrenheit (82 grados Celsius). Los huevos deben cocinarse hasta que la yema y las claras estén firmes.
Además de cocinar los alimentos a la temperatura adecuada, también es importante mantener los alimentos refrigerados o refrigerados a la temperatura adecuada. Las bacterias y organismos transmitidos por los alimentos crecen más rápidamente a temperaturas entre 40 grados Fahrenheit (4 grados Celsius) y 140 grados Fahrenheit (60 grados Celsius). En general, los alimentos refrigerados no deben dejarse a temperatura ambiente por más de dos horas.
Otro aspecto importante para prevenir la contaminación de los alimentos es mantener los alimentos separados de otros alimentos que son propensos a la contaminación. Los microbios nocivos pueden transferirse de los alimentos crudos a otros alimentos cuando los mismos platos, cuchillos, utensilios y tablas de cortar se usan nuevamente, sin lavarlos. Los alimentos también pueden contaminarse cuando entra en contacto directo con alimentos crudos o con el goteo de los alimentos crudos.
Lavarse las manos es otro componente crítico para prevenir la contaminación de los alimentos. La contaminación cruzada puede ocurrir cuando se manipulan alimentos listos para el consumo después de tocar carne y aves crudas. Las manos deben lavarse con jabón y agua tibia durante al menos veinte segundos después de manipular carne cruda, huevos y mariscos.
Los patógenos transmitidos por los alimentos también se pueden encontrar en frutas y verduras. Los organismos nocivos a menudo se encuentran en el estiércol animal utilizado como fertilizante agrícola. Lavar a fondo las frutas y verduras antes de consumirlas, cortarlas o cocinarlas es otro factor importante para prevenir enfermedades causadas por la contaminación de los alimentos.