La leche de anacardo se conoce como leche porque se parece a un producto lácteo real tanto en apariencia como en textura. Es suave, rico y de color blanco, y se puede usar en lugar de la leche como bebida, en cereales, en recetas y en bebidas calientes como café y té. Contiene anacardos molidos y agua.
La leche de anacardo se prepara remojando las nueces de anacardo durante la noche, luego se muelen las nueces escurridas lo más fino posible. Se agrega agua al jugo colado de las nueces para hacer que el líquido resultante sea tan espeso o delgado como se desee. A veces se puede agregar un edulcorante como el jugo de agave, miel o azúcar, de acuerdo con los gustos personales.
Las personas consumen esta leche por muchas razones diferentes. En algunos casos, el bebedor es vegano y ha elegido comer solo alimentos que no provienen de animales de ninguna manera. Dado que esto descarta todo tipo de productos lácteos, así como carne y huevos, los veganos usan otras cosas para sustituir los alimentos que eligen no comer. Las leches de nuez, como las hechas de almendras o anacardos, son una opción común para reemplazar la leche de vaca.
Otras personas que beben esta leche son aquellas que tienen restricciones dietéticas especiales, particularmente las personas con alergias a la leche de vaca. Este grupo puede incluir tanto niños como adultos. Para aquellos que no están acostumbrados al sabor de la leche de nuez, el cambio de leche de vaca a leche de anacardo probablemente requerirá un período de ajuste, ya que los sabores son bastante diferentes entre sí. Sin embargo, para una persona que no puede tomar ningún producto lácteo sin arriesgarse a una enfermedad, el sabor inusual puede preferirse fácilmente a otras leches en un corto período de tiempo.
La leche de anacardo retiene gran parte de la nutrición de los anacardos, proporcionando a los usuarios betacaroteno, hierro, potasio, niacina, calcio y otros nutrientes necesarios. Los anacardos también contienen grasas y aceites esenciales, carbohidratos, fibra y proteínas. La Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación sugiere que los anacardos y los productos de anacardo, como la leche, podrían ser beneficiosos para ayudar a prevenir o minimizar las enfermedades cardíacas.
La leche de anacardo se puede usar como sustituto de productos lácteos en varias recetas, como magdalenas, pan, budín y natillas. Si bien no todas las personas con alergias necesitan reemplazar la leche en las recetas, es menos probable que cause malestar estomacal y a menudo se usa como una forma de evitar todos los productos lácteos. Dado que puede hacerse fácilmente en casa con unas pocas tazas de anacardos, muchas personas también consideran que la leche de anacardo es más conveniente que tener que comprar leche de vaca.