La leche evaporada viene en forma enlatada, y se evapora debido al proceso de eliminar el agua de la leche. Es mucho más espesa que la leche común que compraría en una tienda de comestibles. Este método de almacenamiento de leche se hizo popular porque las latas de leche podían mantenerse mucho más tiempo que la leche fresca, y no requirieron refrigeración hasta después de abrirse. Alrededor del 60% del agua se elimina de la leche evaporada, lo que explica su espesor.
Este producto se elabora exponiendo la leche fresca a altas temperaturas para que el agua se evapore esencialmente. El resultado final es una leche densa y alta en calorías que generalmente está fortificada con vitaminas A y D, al igual que la leche fresca. Sin embargo, debido al proceso de evaporación, la leche concentrada que obtienes cuando compras una lata de leche evaporada tiene una mayor concentración de contenido de vitaminas. Puede diluir la leche si tiene la intención de servirla como leche regular, agregando cantidades iguales de agua y leche. Esto reducirá el contenido de calorías y la distribución de vitaminas. También puede encontrar versiones bajas en grasa de esta bebida en el mercado.
Los productores de leche desarrollaron leche evaporada hace más de 100 años. La empresa Borden fue la primera en el mercado con leche condensada, a la que se le añadió azúcar para producir un producto muy dulce. La principal diferencia entre la leche evaporada y la condensada en los Estados Unidos es que no se agrega azúcar a la forma evaporada. Es simplemente leche entera de la que se ha eliminado el agua. Este no es el caso en otros países, donde encontrará muchas marcas de leche evaporada que contienen azúcar.
El azúcar actúa como un excelente conservante, prolongando la vida útil de la leche condensada, pero es importante tener en cuenta esta distinción entre leche condensada y evaporada, especialmente cuando está horneando. Mientras que algunas recetas requieren específicamente leche condensada, como las recetas rápidas de dulce de azúcar, otras recetas, como muchas para el pastel de calabaza, requieren leche evaporada. No puede sustituir uno del otro a menos que desee agregar o quitar el azúcar total en su producto final.
A algunas personas les gusta usar leche evaporada para salsas. Puede ser un buen sustituto de la crema, reduciendo ligeramente el contenido calórico general, y algunas personas disfrutan de agregarla al café o al té. Algunos sostienen que la leche de latas tiene un sabor metálico. Aún así, si necesita leche pero no tiene refrigeración, como en el caso de emergencias donde podría perder energía, la leche evaporada es una excelente opción. Tenga en cuenta que si le falta refrigeración, no puede mantener la leche sin estropearla.
Una vez que se abre la lata, debe seguir las mismas reglas básicas para la vida útil de la leche fresca. Si reconstituye la leche para servir en una comida, en una emergencia o al acampar, se debe tirar la leche sobrante, ya que se echará a perder fácilmente. Si tiene acceso a una nevera, simplemente cubra la leche sobrante, donde se almacenará en la nevera durante unos tres o cuatro días sin estropearse.