La Unidad de Cuidados Intensivos, UCI, es la parte del hospital que alberga y atiende a los pacientes más enfermos y gravemente heridos. Estos pacientes a menudo requieren asistencia con actividades normales de la vida, como comer y beber. La nutrición en la UCI es la dieta que se suministra a los pacientes que están en la unidad de cuidados intensivos y que generalmente no pueden comer por sí mismos.
Cuando un paciente no puede comer, los nutrientes requeridos normalmente se suministran de dos maneras. La nutrición en la UCI se puede administrar en forma de alimentación intravenosa (IV), donde la glucosa y otros elementos esenciales se gotean directamente en el torrente sanguíneo del paciente. Una bolsa que contiene la solución apropiada generalmente se cuelga junto con cualquier otra solución IV que el paciente esté recibiendo.
Otra forma común de administrar la nutrición de la UCI a los pacientes es a través de un tubo de alimentación que a menudo se coloca directamente en el estómago del paciente. En algunos casos, el tubo pasa a través de la nariz y baja por la garganta, pero cuando la alimentación del tubo sea a largo plazo, el tubo puede implantarse quirúrgicamente. Luego se conecta directamente al estómago o los intestinos.
A pesar de que se ha demostrado que la nutrición en la UCI es muy importante para la salud general del paciente, en muchos casos los pacientes son víctimas de la desnutrición sistemática en la UCI. Esto significa que el paciente está siendo alimentado de manera constante y continua con menos calorías y otros nutrientes de los que necesita. Por lo general, el médico tratante siente que un paciente postrado en cama necesita mucha menos nutrición de la que realmente se necesita. Desafortunadamente, esta práctica puede causar retrasos en la curación u otros problemas en algunos pacientes.
Hay muchas dietas líquidas diferentes disponibles para que los médicos elijan al ordenar que un paciente reciba nutrición en la UCI. Debido al hecho de que muchas de estas dietas son muy altas en glucosa, es importante controlar muy de cerca el azúcar en la sangre del paciente. Incluso los pacientes no diabéticos pueden necesitar ayuda para controlar los niveles de glucosa, especialmente cuando reciben alimentación intravenosa.
Por lo general, los pacientes se mantienen en regímenes de nutrición de la UCI estrechamente controlados hasta que puedan comer por sí mismos. En este punto, la dieta de un paciente todavía se observa, pero ya no requiere el mismo nivel de control que requería mientras el paciente recibía alimentación intravenosa o por sonda. La mayoría de las veces los pacientes vuelven a las dietas normales sin problemas significativos una vez que se han resuelto los problemas que requerían una alimentación especial.