Los guisantes de ojo negro o frijoles de ojo negro son una subespecie del caupí y se cultivaron y saborearon por primera vez en Asia. La introducción en el sudeste asiático llevó a su cultivo en las Indias Occidentales, donde se hicieron muy populares y dejaron una marca indeleble en la tradición de la comida del alma. Hoy encontrará innumerables recetas para estos guisantes en los libros de cocina del sur de los EE. UU., Donde son un alimento básico y, además, una excelente fuente de proteínas.
El nombre de guisantes de ojos negros proviene de la apariencia de las legumbres. Normalmente son de color blanco a amarillo con un pequeño punto negro que podría parecerse a un solo ojo. Este poco de color adicional agrega un atractivo visible a los frijoles, y pueden ser una adición fantástica a muchos platos. Se valoran tanto por el sabor y el valor nutricional. Además de un alto contenido de proteínas, estos guisantes sirven como una excelente fuente de calcio, una excelente opción si eres vegano, y también son ricos en vitamina A y ácido fólico.
El cultivo de guisantes de ojo negro tiene otro propósito muy importante en áreas donde la tierra se usa continuamente para la agricultura. Muchos cultivos, como el maíz o el algodón, agotan el suelo de nitrógeno. Los guisantes de ojos negros, por otro lado, agregan nitrógeno al suelo y son fantásticos para crecer durante la rotación de cultivos. Uno de los primeros defensores de dicha rotación fue el famoso George Washington Carver, que estudió las plantas para ver cuál reponer mejor el nitrógeno en el suelo. Instó firmemente a las familias, en particular a los agricultores afroamericanos, a usar guisantes de ojo negro en años alternos para que todos los cultivos produzcan mejores rendimientos. Este fue un argumento fácil de hacer, ya que eran comida común en el sur de los Estados Unidos.
Al norte, los guisantes de ojos negros nunca han tenido la misma popularidad, y algunos simplemente los descartaron por ser útiles cuando alimentan ganado pero no son adecuados para alimentar a las personas. Esta noción ha disminuido gradualmente dado el valor nutricional conocido de los alimentos. Sin embargo, fue un factor clave para ayudar al sur sitiado a sobrevivir la escasez de alimentos durante la Guerra Civil. Mientras que los soldados del norte quemaron muchos cultivos, no se consideró que los guisantes de ojos negros valieran la pena y, por lo general, se los dejó en paz.
Es posible que los norteños no encuentren muchas recetas para estas legumbres en los libros de cocina, por lo que invertir en un buen libro de cocina del sur de los Estados Unidos puede ser una excelente manera de obtener ideas para estas legumbres. Algunas formas tradicionales de prepararlos incluyen simplemente cocinarlos con un poco de grasa o tocino, usándolos en otras recetas de guisantes o frijoles como frijoles rojos y arroz, o frijoles horneados. Los guisantes de ojo negro no tienen un sabor distintivo, por lo que se pueden usar fácilmente en lugar de cualquier otro frijol y se preparan de la misma manera.