La proteína de colágeno es una de una familia de proteínas que se encuentra en los tejidos de los mamíferos. Estas proteínas son particularmente abundantes en el músculo y los tejidos conectivos, así como en la piel, el cartílago y los vasos sanguíneos. La proteína de colágeno es un componente crítico de las estructuras de tejido sanas en la mayoría de las áreas del cuerpo, y las deficiencias pueden conducir a dolencias físicas graves y envejecimiento prematuro. Las deficiencias de colágeno son causadas más comúnmente por defectos genéticos y desequilibrios nutricionales y pueden aliviarse mediante el uso de un suplemento de proteína de colágeno. También se afirma que las preparaciones suplementarias que contienen la proteína son beneficiosas en los regímenes de pérdida de peso.
Este grupo de proteínas representa un porcentaje significativo del contenido total de proteínas del cuerpo humano, con concentraciones promedio entre 25 y 35%. El colágeno es un componente esencial del tejido y se encuentra en grandes concentraciones en el tejido conectivo fibroso, como la piel, los tendones y los ligamentos. También se encuentra en los tejidos conectivos musculares y en los huesos, los vasos sanguíneos y el cartílago. Las deficiencias en el colágeno pueden provocar problemas de salud graves y una variedad de afecciones menos amenazantes, como el envejecimiento prematuro de la piel, el cabello opaco y las uñas débiles o quebradizas.
El cuerpo produce proteínas de colágeno a partir de aminoácidos en la dieta. Cuando este proceso se ve afectado negativamente por defectos genéticos o la falta de una ingesta dietética adecuada de aminoácidos naturales, pueden surgir deficiencias de colágeno. El proceso de envejecimiento natural en todos los humanos también ve una reducción gradual en la producción de colágeno y la descomposición de los componentes de colágeno existentes en el tejido conectivo. Este proceso resulta en una pérdida de elasticidad en la piel que resulta en flacidez y arrugas. El agotamiento del colágeno también provoca celulitis, piel seca y pérdida de la condición del cabello y las uñas. Por estas razones, la mayoría de los productos antienvejecimiento tópicos tienen un fuerte componente de colágeno formulado para una fácil absorción en la piel.
Afortunadamente, hay una amplia gama de suplementos de proteínas de colágeno disponibles en caso de que se identifique una deficiencia. Muchos de estos suplementos combinan compuestos de proteínas de colágeno con otras fuentes de proteínas como el suero predigerido. Sin embargo, al igual que con la mayoría de los elementos esenciales, las fuentes naturales son siempre las mejores, y es preferible aumentar la producción de colágeno a través del aumento de la ingesta de aminoácidos en la dieta. También ha habido afirmaciones, algunas ya en la década de 1970, de que los suplementos de proteínas de colágeno pueden ayudar a perder peso, aunque en gran medida no tienen ninguna base científica y deben considerarse con precaución.