La proteína de soya texturizada, que comúnmente se conoce como simplemente “TSP” en las industrias de alimentos y cocina, es un producto alimenticio que generalmente se usa como sustituto de la carne en platos hechos para vegetarianos o cuando no hay carne disponible. Proteína vegetal texturizada o “TVP” es un término que se usa comúnmente como sinónimo de “proteína de soya texturizada”. El producto a menudo se vende en copos o en trozos y se usa como sustituto en varios platos. Por ejemplo, a menudo reemplaza la carne cuando se usa en sándwiches como hamburguesas vegetarianas o Joe descuidado. También se puede usar en salsa roja para crear una salsa de carne vegetariana para platos de pasta.
El ingrediente clave en la proteína de soya texturizada es un tipo de harina de soya. Como la harina de soya es mucho menos costosa que la carne, es un sustituto de bajo costo. Algunos programas de almuerzos escolares usaron proteína de soya texturizada en sus menús para proporcionar una fuente de proteína y mantener bajos los costos. Por razones similares, la proteína de soya texturizada se usa a menudo en instalaciones correccionales. Los tipos de proteínas de soya texturizadas que se usan en las escuelas y en las cárceles a menudo están fortificadas con vitaminas y minerales para que su valor nutricional sea equivalente al de la carne que están sustituyendo.
Algunas tiendas de abarrotes venden proteína de soya texturizada, pero se usa más comúnmente en la cocina industrial y, por lo tanto, se vende a granel. Sin embargo, hay muchos tipos de alimentos envasados que se venden en muchos supermercados que dependen de la proteína de soya texturizada como ingrediente clave. Un ejemplo son las empanadas de desayuno vegetariano. Algunas tiendas naturistas venden proteína de soya texturizada, ya sea en envases preenvasados o comprados a granel.
Muchas personas que mantienen una dieta kosher han encontrado que la proteína de soya texturizada es un producto muy útil. Esto se debe a que una cocina kosher requiere la separación de carne y productos lácteos, tanto en recetas como en utensilios de cocina. El TSP es un gran recurso porque puede reemplazar la carne sin crear un problema al combinar la carne con los lácteos. La lasaña tradicional, por ejemplo, no es un plato kosher si está hecha con una salsa de carne, ya que uno de los componentes clave del plato es un aderezo de queso. Sin embargo, si la salsa está hecha con TSP, se puede combinar con queso mientras se mantiene el plato kosher.