Los peces escorpéniformes que se alimentan en el fondo, los petirrojos se caracterizan por grandes aletas pectorales y un sabor similar al del ganso o el rape. Miembros de la familia Triglidae, los peces también se conocen como searobins. Firme pero tierno, el petirrojo se puede usar en una variedad de recetas de mariscos.
Los petirrojos se llaman así por su movimiento de pájaro. Mientras nada, las aletas del pez simulan un pájaro en vuelo mientras se abren y cierran, como alas. Un petirrojo puede tener varios tonos de color diferentes, de rojo marrón a gris, con varias manchas o manchas de negro. Estos peces, que pueden crecer hasta 16 pulgadas (41 centímetros) de largo, también pueden presentar coloración amarilla pálida, blanca o naranja en áreas de sus cuerpos.
La mayoría de los petirrojos se pueden encontrar a lo largo de las costas de América del Norte, particularmente en el área de Carolina del Sur. Conocidos como peces ásperos o peces basura, los petirrojos generalmente se descartan o se usan como captura incidental cuando se capturan con otros peces. Un pez abundante, el petirrojo ha sido considerado como una plaga, ya que a menudo come el cebo destinado a otros peces comerciales. Para capturar a propósito los petirrojos, se pueden utilizar trozos de carne de pescado, como bunker o caballa. Los señuelos de pesca generalmente no funcionan tan bien en la captura de este pez.
A medida que disminuyen las poblaciones de peces, los pescadores recurren al petirrojo marino como una captura alternativa. Se pueden usar como un sustituto de otros pescados, como rascasse o scorpionfish, en las recetas tradicionales. Aunque es un filete huesudo, el petirrojo puede ser sabroso cuando se cocina con suficientes especias, como ajo y sal, o con pan rallado. Pueden ser horneados, a la parrilla, ahumados, fritos o preparados en la mayoría de los otros estilos típicos de cocción de pescado.
Al preparar un petirrojo marino, es necesario quitar los huesos para crear el mejor plato posible. Después de cortar detrás de la cabeza, el cuchillo debe cortar el pescado desde la columna vertebral hasta la cola. Pele todo el pescado, luego recorte los huesos visibles, como las costillas del pez. En el centro del pez hay otra hilera de huesos que se deben cortar, dejando dos cortes triangulares de carne de cuatro pulgadas (10 centímetros) para usar en la cocina. Antes de cocinar, los filetes deben enjuagarse y secarse.
Si no se prepara adecuadamente, los petirrojos pueden ser secos y duros. Se pueden usar en recetas de estofado de Bouillabaisse, junto con varias verduras, como papas, tomates y cebollas. El ajo, el hinojo, el azafrán y la pimienta de cayena a menudo se usan para condimentar el guiso.
Otra receta sabrosa con el pescado se conoce como pasteles de petirrojo. Se puede calentar en el microondas una libra de carne de petirrojo con leche para crear una textura tierna. Luego se cubre con una mezcla de galletas, pimiento rojo y verde, salsa picante, salsa Worcestershire, un huevo, mayonesa, mostaza y cualquier otro condimento deseado, y luego se fríe por ambos lados.