La ricotta es un tipo de queso de suero, desarrollado en Italia pero fabricado y vendido en todo el mundo. Es un producto lácteo muy flexible y delicioso, protagonizado por lasaña, cannoli y muchos otros platos deliciosos que requieren el uso de un producto de queso suave y suave. El nombre en realidad significa «cocinar de nuevo» en italiano, una referencia a la forma en que se fabrica la ricota. El queso también es muy nutritivo y se come solo, aunque de sabor algo insípido.
El suero escurrido del queso mientras se hace se recicla para hacer ricotta. La mayoría de la fabricación de queso implica cuajar la leche, drenar el suero y recoger las cuajadas en formas. El suero generalmente se desecha, aunque a veces se retiene para forraje animal o para comenzar otros quesos. Cuando se hace ricota, este suero se calienta nuevamente, para llevar las proteínas del suero a la superficie. A medida que se calienta el suero, se agrega vinagre u otro tipo de ácido para promover la separación, y la temperatura se eleva aún más hasta que la lactalbúmina, o proteínas, suben a la superficie. Estas proteínas se drenan en una tela de queso muy fina durante dos días y luego el queso se lleva al mercado.
La ricotta suele ser un queso fresco, aunque algunas versiones como la ricotta salata son moldeadas y envejecidas, y forman una parte única de la cocina italiana, aunque rara vez se ven en los Estados Unidos. El queso debe comerse rápidamente y mantenerse refrigerado hasta entonces. También se puede congelar para uso futuro, y durará aproximadamente seis meses. Muchas recetas requieren el queso, que brinda una excelente textura y sabor a una amplia variedad de platos.
En general, el ricotta está hecho de suero de leche de vaca, aunque también se usan ovejas y cabras. Si se usa suero de oveja o cabra, está claramente etiquetado para indicarlo. En muchas partes del mundo donde la demanda de ricota es alta, se puede hacer directamente de la leche, aunque tenderá a ser más seca y menos cremosa. Al prepararlo con leche, la leche debe calentarse antes de agregar el ácido y las proteínas subirán a la superficie, tal como lo hacen al hacer ricotta tradicional. La mezcla se puede colar a través de una gasa y dejar reposar durante varios días.
La ricota se ha vuelto muy popular y generalmente es un producto relativamente bajo en grasa, por lo que es ideal para personas que hacen dieta. Algunas lecherías también lo venden en forma libre de grasa, aunque la diferencia en el contenido de grasa puede no ser tan significativa y el sabor de la variedad normal puede ser preferible.