La salsa picante es un condimento variado que seguramente se encontrará en la mesa del comedor de la cocina india y del sudeste asiático. Hay cientos de preparaciones diferentes, especialidades regionales y recetas transmitidas a través de generaciones familiares. En su forma más común, la salsa picante se puede describir como una mermelada salada recién hecha. Popular en todo el cinturón agrícola centro-sur del subcontinente indio, de costa a costa, es una variedad consumida durante todo el día: chutney de maní.
La salsa picante típica incluye una fruta, como mangos verdes, cocinada con un edulcorante, como la miel. La cebolla y el ajo son vegetales aromáticos generalmente en la mezcla. A menudo se condimenta con curry, jengibre y pimientos picantes. El cilantro y la menta son hierbas frecuentemente agregadas. La mezcla se puede dejar gruesa, pero se muele más comúnmente en un mortero con mortero o se hace puré en una licuadora eléctrica para obtener la consistencia de mermelada o pasta.
La salsa picante puede ser sabrosa o dulce, y a menudo es ambas cosas. Los chutneys picantes, especialmente populares, agregan un sabor fuerte a los alimentos básicos vegetarianos, como el arroz, los frijoles y el pan. Sus sabores intensos también se mantienen cuando se acompañan con otros alimentos de sabor fuerte, como carnes a la parrilla o estofadas.
Llamado shengdana chutni en el estado indio de Maharashtra, que incluye la ciudad más poblada del país, Mumbai, el chutney de maní suele ser una preparación principalmente seca. Las legumbres, como el maní, los guisantes y otros frijoles, son un sustituto de la carne en las dietas vegetarianas y un ingrediente común en las salsas picantes. Los cacahuetes son bajos en grasa, altos en fibra y ricos en hierro y proteínas. Preparaciones similares en otras partes de la India tienen diferentes nombres y colectivamente también se conocen como “chutney de maní”.
Los cacahuetes crudos y sin cáscara se asan primero en seco, luego se cocinan en seco brevemente con ingredientes adicionales, como semillas de sésamo y cilantro, ajo picado y ají, comino en polvo y especias de curry. Se deja enfriar la mezcla y luego se pulsa en una licuadora o procesador de alimentos con sal, pimienta negra, azúcar y algo de ácido como el vinagre o la fruta agria llamada tamarindo. A medida que los cacahuetes se rompen y liberan sus aceites, la mezcla se convierte en un polvo grumoso, ligeramente húmedo y grumoso.
Chutney de maní, como la mayoría de los otros tipos de chutney, no es una reserva. Más como una salsa fresca, los chutneys son condimentos de improvisación hechos con productos de mercado y suministros de despensa para una sola comida, un día o una semana de uso. Almacenado en un frasco hermético, el chutney de maní debe durar al menos tres semanas en un refrigerador.
Tradicionalmente, el chutney de maní se consume de innumerables maneras. Al igual que su equivalente de mantequilla occidental, se extiende en tostadas de desayuno o galletas saladas. Una cucharada viste y condimenta un plato de arroz o vegetales. Es un relleno popular para pan chapati sin levadura o crepes de dosa de harina de arroz. Mezclada con yogurt natural, la salsa picante de maní es un postre saludable.