La salsa tártara es una salsa espesa y cremosa que se sirve tradicionalmente con mariscos, especialmente mariscos fritos. También se puede servir con otros alimentos fritos, y a algunas personas les gusta usar una versión como aderezo para ensaladas. Muchos mercados tienen salsas preparadas comercialmente, pero también se pueden hacer fácilmente en casa. Los cocineros caseros pueden manipular los ingredientes al gusto, desarrollando un producto que satisfaga sus necesidades precisas.
La historia de la salsa tártara está un poco enredada. Parece haber sido desarrollado por los franceses como salsa para tartar de carne, un famoso plato francés con filete crudo finamente picado, y en algún momento, el nombre fue cambiado a «tártaro». En algunas regiones del mundo, la gente continúa usando la ortografía francesa. Parece que data del siglo XIX, aunque se han hecho salsas similares desde el siglo XVII.
El ingrediente clave en esta salsa es la mayonesa, que se mezcla clásicamente con un condimento de pepinillo. También se pueden agregar otros ingredientes, como alcaparras, jugo de limón, pimienta de cayena, rábano picante, huevos duros picados, aceituna, vinagre, mostaza y salsa Worcestershire, según el gusto y la tradición regional. Por lo general, se mantiene espeso, en lugar de permitir que gotee, para que se adhiera fácilmente a los alimentos.
Esta salsa tiene un sabor picante, cremoso y rico. La mayonesa lo mantiene fresco en sabor, lo que lo hace especialmente adecuado para alimentos fritos como contrapunto, y cuando se agregan muchos ingredientes ácidos, la salsa tártara puede ser casi fruncida, un rasgo que algunas personas disfrutan. Se puede usar como salsa para mojar o servir directamente en los alimentos, aunque la salsa puede suavizar el empanado de los alimentos fritos, lo que hace que se empape si se queda demasiado tiempo. La salsa también se puede mezclar con vegetales para hacer una ensalada simple.
La mayoría de los cocineros recomiendan mezclar la salsa tártara al menos una hora antes de usarla y refrigerarla. Esto le da a los sabores la oportunidad de suavizarse y mezclarse, y el condimento se ajusta según sea necesario justo antes del servicio. Lo ideal es que la salsa permanezca refrigerada tanto como sea posible para reducir el riesgo de enfermedades transmitidas por los alimentos, aunque el alto nivel de ácido ayuda a inhibir el crecimiento bacteriano. Puede durar hasta una semana, con versiones comerciales que incluyen estabilizadores que mantienen el producto en buen estado durante semanas o meses después de la apertura.