El origen del dulce de azúcar no está claro, pero la historia del dulce de azúcar se remonta al menos a 1886 CE. El origen exacto y el inventor del dulce de azúcar permanecen en disputa, pero algunos expertos creen que la palabra «dulce de azúcar» se aplicó por primera vez a un lote fallido de caramelos, lo que provocó la exclamación: «¡Oh dulce de azúcar!» La mayoría de los historiadores de alimentos creen que el dulce de azúcar, tal como existe hoy, es un invento estadounidense.
Fudge es una confitería cristalina. A diferencia de muchos otros tipos de dulces, como el caramelo y los caramelos, que renuncian a la cristalización, la formación de cristales es necesaria para la creación de dulce de azúcar. Este proceso crea un dulce que es firme pero suave ya que los cristales son tan pequeños que no tienen sabor ni se sienten granulados. La mezcla de dulce de azúcar, que debe contener azúcar, mantequilla y leche, debe prepararse y enfriarse adecuadamente para crear cristales de azúcar del tamaño adecuado. Si el proceso no se lleva a cabo correctamente, los cristales se formarán demasiado pronto y se volverán demasiado grandes o nunca se formarán, lo que dará como resultado un caramelo similar al caramelo.
La historia del dulce de azúcar puede ser anterior a la fundación de los EE. UU., Y los expertos señalan rápidamente las similitudes entre el dulce de azúcar y la tableta, un dulce escocés. Tablet se menciona por primera vez en The Household Book of Lady Grisell Baillie, que se escribió entre 1692 y 1733 CE. El proceso de creación de tabletas comienza de la misma manera que el dulce de azúcar: hirviendo azúcar, leche y mantequilla hasta que alcanzan la etapa de bola blanda a 235 a 240 grados F (113 a 116 grados C), momento en el que se retira la mezcla de calentar y dejar enfriar. La cristalización ocurre en tabletas, pero se forman cristales grandes, lo que le da al caramelo una textura granulada y quebradiza que es bastante diferente de la textura suave y lisa del dulce de azúcar.
Emelyn BattersHartridge documenta la primera venta de dulce de azúcar, escribiendo una carta en 1886 indicando que el primo de un compañero de escuela había vendido dulce de azúcar por 40 centavos por libra en Baltimore. En 1888, la Sra. Hartridge, que aún asistía al Vassar College en Poughkeepsie, Nueva York, escribió que hizo hasta 30 libras de dulce de azúcar para la subasta para adultos mayores. Fudge se dio cuenta rápidamente en Vassar y, en poco tiempo, comenzaron a aparecer recetas para la confección en otras universidades de mujeres. Las universidades Smith y Wellesley adaptaron la llamada receta original en sus propias versiones.
La receta de Vassar requería azúcar blanca, crema, chocolate sin azúcar y mantequilla. La creación de Wellesley College alteró la receta original solo un poco al agregar malvaviscos, lo que evita que el dulce se derrumbe durante el enfriamiento. La receta de Smith College fue la primera en desviarse de la original, agregando mantequilla adicional junto con azúcar morena y blanca, melaza y vainilla. Cada una de estas recetas es notoriamente delicada. La historia del dulce de azúcar cambió para siempre cuando el jarabe de maíz, que retrasa la formación de cristales, se usó por primera vez para recetas infalibles.